参议院军事委员会主席、共和党参议员罗杰·威克（Roger Wicker）与民主党籍资深议员杰克·里德（Jack Reed）于周六发表联合声明，宣布正式启动调查程序。声明指出，委员会已注意到近期媒体报道以及国防部方面的初步回应，“委员会已要求国防部就南方司令部责任区内疑似贩毒船只遭后续空袭的指控进行全面审查，并将对整个过程进行严格监督，以厘清事实。”

引发调查的导火索来自《华盛顿邮报》披露的一项行动细节：9月2日，赫格塞斯据称下达命令，要求对一艘被怀疑运毒的加勒比海船只进行致命打击。《华邮》援引多名直接知情官员称，首次导弹袭击后仍有两人生还，而特种作战指挥官随后下令发动第二次打击，以执行赫格塞斯“一个不留”的指示，导致两名幸存者在海面上被炸死。

这次空袭是过去三个月内十多次类似行动的开端。据报道，这些针对运毒船只的袭击已造成超过80人死亡，引发国际调查人员、法律专家以及国会议员对行动合法性的持续质疑。批评者认为，这些致命打击可能构成法外处决，甚至触及战争罪的范畴。

《独立报》指出，围绕特朗普政府所谓“打击毒品恐怖分子”的强硬行动已经持续数周的密切监控，而此次参议院跨党派声明代表事态进入新阶段。《独立报》已向美国战争部询问对此次调查的进一步回应。

面对舆论压力，赫格塞斯周五在社交媒体上猛烈反击《华盛顿邮报》，称其报道“完全捏造、刻意煽动、诋毁政府”，并坚称所有行动均合法。他在长篇声明中声称，相关军事打击属于“致命性、动能式行动”，目标是阻断毒品走私网络、摧毁贩毒船只，并击毙“与恐怖组织有关联的毒品恐怖分子”。他强调，美军在加勒比海的所有部署均符合美国法律与国际法，并获得军事与民事法律顾问的审核批准。