奥巴马总统中心，位于芝加哥南区，耗时10年耗资约8.5亿美元建成，是奥巴马卸任后最重要的遗产项目之一，集博物馆、图书馆、社区活动空间和数字档案于一体，旨在成为芝加哥南区公民参与和希望的中心。

开幕式上，奥巴马发表演讲，强调公民责任和希望，他的夫人米歇尔·奥巴马也感性致辞。现场也有多位明星，包括美国脱口秀女王奥普拉·温弗瑞、导演史蒂文·斯皮尔伯格和乔治·卢卡斯、演员汤姆·汉克斯以及深夜脱口秀主持人斯蒂芬·科尔伯特等。默克尔的到场进一步提升了活动的国际影响力，凸显奥巴马时代跨大西洋合作的延续。

前总统比尔·克林顿、乔治·W·布什以及乔·拜登等也悉数到场，唯独现任总统特朗普未受邀出席。

默克尔自2018年卸任德国总理后，逐渐淡出公众视野，专注于写作和私人生活，偶尔参加文化和慈善活动，节奏明显放缓。此次芝加哥之行是她近年来较为高调的国际亮相之一。她在现场与奥巴马夫妇亲切交流的画面被多家媒体捕捉，展现出她一贯的理性与低调风格。

71岁的她头发仍旧是金黄色的，面容平和，举手投足间透露出历经政坛风雨后的从容与智慧，与当年“欧洲政坛铁娘子”的强势形象形成鲜明对比，却同样令人敬佩。默克尔低调却醒目的存在，让许多观察者感慨她“越老越有气质”。

默克尔与奥巴马的友谊可追溯至2008年奥巴马竞选时期，两人共同应对全球金融危机、气候变化等问题，建立起相互信任的伙伴关系。默克尔曾多次访美，两人多次在白宫或国际峰会并肩合作。卸任后，她仍关注全球事务。有评论指出，此次默克尔出席奥巴马中心开幕，既是对老友的支持，也是对共同价值观的再次肯定。

据悉，2013年奥巴马与默克尔在勃兰登堡门发表的演讲时的稿件，被“巴拉克·奥巴马总统中心”的博物馆收藏，作为奥巴马外交努力的典范。

不过两个人的友谊也并非毫无瑕疵。实上，美国被曝曾在2013年监听过默克尔的一部手机一段时间。当时，默克尔公开对此表示不满：“朋友之间搞间谍活动是绝对不允许的