报告称，作为“史上最昂贵项目”之一的F-35，五角大楼却“难以核算”其零备件的成本，GAO发现美国国防部关于F-35零部件的纪录“过时、不准确、不完整”，并表示自七年前首次发现这类问题以来，五角大楼方面在关于“获取和维护F-35零部件的问责制”上“进展甚微”，该报告是继2019年GAO和国防部长监察办公室多次审计后再一次发布的。

相比于此前的传统型号，F-35战机项目设立了一个由美国空军、海军、海军陆战队以及出口客户共享的“联合备件池”，诸如发动机、轮胎等零件可以通过该机制在全球调配，根据GAO的报告，截至今年3月，该备件库中已纳入价值约310亿美元的2600万件备件，但其中价值25亿美元的1.7万个没有录入五角大楼的官方资产物流管理平台“企业物流管理系统”（ELMS）。

而在2023年的一份GAO报告里，就提到了曾有一家“主要承包商”在2018至2022年间“丢失了超过100万件F-35备件”，价值超过8500万美元，而F-35联合项目办公室（JPO）仍然无法弄清楚这些零备件的下落。F-35项目有且仅有两个可称得上是“主承包商”的企业——负责机身制造和总装的洛克希德·马丁（洛马），以及负责发动机生产的普拉特·惠特尼（即普惠），今年7月，美国空军刚刚向洛马授出一份价值16亿美元、用于采购更多备件的合同。

报告认为，F-35联合项目办公室所使用的库存跟踪系统仍存在许多问题，比如项目责任财产记录系统中的零部件记录“不可靠”，无法反映实时变化且不准确、不完整，而ELMS系统也无法实时跟踪零备件，因为它“没有与两家主承包商企业自己的物流资产管理系统兼容对接”。GAO财务管理和保障团队主任阿西夫·汗对“防务新闻”表示，这一情况导致五角大楼根本没有完整的F-35零部件纪录，因此除非由承包商或者政府管理的设施工作人员直接发现并报告丢失情况，否则国防部根本不知道什么时候零件不见了。

另一方面，F-35项目办公室又依赖于厂商按季度所提供的数据，这意味着ELMS数据库中的零件库存情况可能长达三个月没有更新，而一些备件所在的仓储位置也并不总是很清楚，因为主承包商也并不了解提供零件的分包商库存情况。此外，厂商按每季度提交的合同数据需求文件中，有些零部件也显示了难以置信的低价格，比如有近6%的零部件显示采购成本为1美分或更低，这可能是因为录入或者是数据错误所造成的，因此无论是ELMS的数据库记录，还是联合项目办公室的库存结果都无法用于资产问责和财务报告，“由于没有建立和实施有效的损失监测机制，无法总体估计2600万个零部件中究竟有多少丢失了”，阿西夫·汗称。

GAO提出建议称，JPO应改进对丢失零部件的记录程序，包括实施趋势分析以降低未来损失，应更多利用负责部件记录的责任财产管理人员并为其提供橡木专项培训。目前F-35的作战行动是否已经收到了零备件情况追踪困难得影响仍不清楚。今年早些时候GAO还曾警告过，称零部件管理责任不清正在使F-35项目的改进工作受阻，用户正在要求提高供应链的透明度，方便合理分配资源，而如果五角大楼都不清楚厂商拥有多少及如何管理零部件，就无法确保其能用合理成本来保障足够的备战能力