在这张引发争议的图像中，特朗普身着红白长袍，触摸一位病人的额头，金色光芒从其手中散发，仿佛在施行“治愈”。特朗普身穿的长袍常见于耶稣的画像和圣经预言他复活的场景中，而金色光芒在宗教图像中通常带有神圣的意象。再加上背景中融合的自由女神像、烟花、战斗机和鹰等象征美国的元素，整张图片呈现出明显的宗教与国家符号混合的视觉效果。

美国《华盛顿邮报》13日注意到，这张图像迅速引起一些福音派基督徒和保守派天主教徒的批评，而这些人在此前，原本几乎一直对特朗普的各项决策表示支持。

曾担任美国共和党全国委员会青年顾问委员会联合主席的布里琳·霍利汉德（Brilyn Hollyhand）在社媒平台X上直言，“这是严重的亵渎，信仰不是道具。你的政绩足以说明一切，无需把自己塑造成救世主”。

长期活跃于保守派阵营的活动人士莱利·盖恩斯（Riley Gaines）则质问特朗普为什么要发布这张照片，她写道：“他真这么想吗？不管怎样，有两点是肯定的：1）谦虚一点对他有好处；2）上帝不可轻慢。”

基督教福音派记者大卫·布罗迪（David Brody）也公开呼吁特朗普撤下相关内容。

在广泛批评声中，这张图片已于13日被删除。当天，特朗普否认该图像意在将自己塑造成类似耶稣的人物，称这种解读是“假新闻”。他在白宫椭圆形办公室接受两袋来自麦当劳的外卖时对媒体称，自己并未意识到图像中包含的宗教意味，最初以为那只是“医生形象”，“只有假新闻才会那样解读”。特朗普还补充说：“我让人变得更好”。

英国路透社13日指出，这起风波发酵正值特朗普和利奥十四世之间的争执不断升级之时。作为首位出生于美国的教皇，利奥十四世近来多次批评美国和以色列对伊朗发动的战争“荒谬且不人道”。

而就在发布争议图片前，特朗普同一天还在社媒发长文抨击教皇“在犯罪问题上软弱，在外交政策上糟糕”。他还称，利奥十四世原本不在“任何候选名单上”，他之所以能上位，纯粹因为他是美国人，教廷认为这是应对特朗普的最佳方式，因此利奥十四世应对他“心存感激”，“如果我没有入主白宫，利奥也不可能坐在梵蒂冈”。

美国《纽约时报》13日讽刺说，争议图片被删除是特朗普罕见的“撤回”举动，但他没有删掉批评利奥十四世的帖子。尽管争议持续发酵，特朗普拒绝对此道歉，称自己只是在对教皇作出回应，“没什么好道歉的，他是错的”。该报指出，特朗普在此事上的态度，正如他此前也未对有关“摧毁伊朗文明”的威胁言论致歉。他在接受美国福克斯新闻采访时称，该威胁“促使德黑兰回到谈判桌”，因此“可以接受”。

面对特朗普的攻击，利奥十四世13日回应说，他对特朗普政府“毫无畏惧”，并将继续发声。在阿尔及利亚首都阿尔及尔的一次讲话中，他还谴责一些“新殖民主义”强权违反国际法，尽管未点名美国，但外界普遍认为指向明确。

分析认为，这张特朗普化身耶稣的图像可能会影响他在重要支持群体中的支持率，包括天主教徒在内的基督教选民在其2024年胜选中发挥了重要作用。虽然特朗普本人并不以虔诚宗教形象示人，但在那次选举中，他赢得了包括天主教徒在内的多数基督徒的选票。一些福音派支持者甚至在他2024年7月险些遭遇暗杀后，认为这是“得到上帝庇佑”的体现。

美国福特汉姆大学宗教与文化中心主任大卫·吉布森（David Gibson）表示，很难理解特朗普攻击利奥十四世并发布这张照片的动机，也很难说美国天主教徒是否会因此反对他。

“这一举动会触及他们的底线吗？他们最终会在投票中惩罚特朗普和共和党吗？”他说，“这是一个分水岭时刻——美国的天主教徒会选择教皇还是总统？”

吉布森指出，美国总统与教皇意见不合并不罕见，但“无礼与分歧是完全不同的，而这正是特朗普面临的风险”。

特朗普内阁中至少有8名成员是天主教徒，包括副总统万斯和国务卿鲁比奥，他们目前尚未就此事公开表态。

而曾是特朗普设立的宗教自由委员会成员的罗伯特·巴伦（Robert Barron）主教则表示，特朗普应就相关“不当言论”向教皇道歉，但同时也肯定其对天主教群体的接触努力。

事实上，这并非特朗普首次因类似行为引发宗教争议。去年教皇方济各去世后，特朗普曾发布自己扮成教皇的图片，并开玩笑称希望成为下一任教皇，引发不少天主教徒不满。

“他真这么想吗？”反跨性别权利活动人士莱利·盖恩斯（Riley Gaines）在社媒上发文批评道，“上帝不可轻慢。”