据华尔街日报报道，知情人士说，2023年末一次会议上，川普的律师鲍里斯·艾普施特恩做出大胆宣称：川普不一定只担任两个任期。

2023年10月，在华盛顿市中心，艾普施特恩与一位同事交谈时，反驳了“如果川普赢得2024年选举就会变成跛脚总统”的说法。

艾普施特恩表示他研究过法律，并相信川普可能找到办法在2028年再次参选。

Office of Speaker Mike Johnson, Public domain, via Wikimedia Commons

当时，这位同事虽然觉得艾普施特恩是认真的，但仍把这番话当笑话讲给别人听，笑称川普甚至在赢得2024年共和党初选前就已经开始筹划第三个任期。

但18个月后，当川普公开表示想在任期结束后继续留任时，这位同事回顾这段对话已不再觉得可笑，而是感到忧虑。

目前担任川普私人律师的艾普施特恩没有就此置评。白宫通讯主任史蒂文·张表示，“现在考虑第三个任期还太早。”

本周末，川普在接受NBC新闻采访时表示，他“并不是开玩笑”，关于2029年1月当前任期结束后继续留任的问题，他还提到一些没有点明的“方式”可以争取再干四年。

到第二任期结束时，川普将82岁。

自2016年首次当选总统以来，川普就不断暗示、调侃、试探性地提出要连任超过两个任期的问题。他轻松随意地谈论这个严肃话题，结果变成了一个“川普式的墨迹测验”：讨厌他的人把这看作严重警讯，喜欢他的人则一笑了之。

一些川普的顾问对外界的担忧不以为然。他们称川普是在开玩笑，是在挑衅媒体和自由派。而另一些接近总统的人认为，他是在转移注意力，掩盖他国家安全顾问曾把一名记者加入讨论敏感军事打击的高官群聊一事。

一位朋友告诉《华尔街日报》，川普曾私下表示他这样说是为了“让媒体抓狂”。

不过，一些共和党高层私下表示，他们相信川普是认真的，确实可能尝试继续留任。他们指出，到目前为止，律所、大学、企业和国会议员对川普第二任期的政策几乎没有抵制。他们认为，如果川普继续集权，未来几年制止他的难度将更大。

而艾普施特恩与他人讨论这个话题，也说明川普身边的亲信确实在探索这个可能性。

根据宪法第22修正案，总统不得被选为三个任期，因此川普在法律上被禁止参选第三次。

川普第一任副总统彭斯的幕僚长马克·肖特表示，他不确定川普是否真的会谋求第三个任期。但肖特也说，他以前对川普的一些主意也曾断言“不可能”，但最后都实现了，“我以前说过他不可能，但他总能让这些事成真。”

肖特说，只要川普在共和党选民中的支持率高，共和党人就不会反对他，“如果总统的政策带来经济影响，导致他的支持率下降，那才会有更多共和党人发声。但在那之前，不会。”

一位川普的盟友表示，外界不该把总统的这些言论当真。当被问及有没有类似的川普怪念头最终没成真的例子时，他立刻提到了“买下格陵兰”。

但事实上，这个在第一任期中看似荒谬的想法，到第二任期已变成美国的外交政策目标。

关于川普谋求第三任期的话题已经渗透进流行文化。三月中旬一期科技、金融和文化类播客《All In》中，主持人贾森·卡拉卡尼斯抛出一个挑衅性设想：“实话说，川普第三次参选对上加州州长加文·纽森——你投谁？”

上个月，川普第一任期的首席战略师史蒂夫·班农在接受NewsNation采访时说：“我们正在筹划再干一个任期。”

自从川普在上周日引发新一轮关于第三任期的争议后，记者们多次要求他澄清说法。周日晚间，也就是初次采访发布数小时后，川普表示：“我现在不想谈第三任期。”

而周一在椭圆形办公室，川普又说：“我从没研究过这个。人们说是有办法，但我不了解。”

白宫新闻秘书卡罗琳·莱维特周一表示：“这并不是我们正在考虑的事情。”

川普及团队的前后矛盾说法，引发了网上和华盛顿酒会上的各种猜测。一种说法是川普可能以副总统身份参选，由万斯（或其他人）名义上担任总统候选人。然后这个人再让位，让川普再次成为总统。

不过这个理论仍然与宪法第12修正案相冲突，修正案规定，“任何在宪法上不具备担任总统资格的人，也不能担任副总统。”

但这个修正案和22修正案结合，仍然可以解释成只限制了“当选”，而非让位。

田纳西州共和党众议员安迪·奥格尔斯提出法案，试图修改宪法第22修正案，允许总统在其中一个任期为不连续的情况下担任三个任期。这项修改将为川普再干四年打开合法通道。

但要修改宪法并不容易，这项提案必须在众议院和参议院分别获得三分之二多数支持，并经由四分之三的美国各州批准。

在2020年大选前，川普就曾多次谈到第三任期的问题。2019年6月，他在接受NBC新闻采访时，似乎否定了第三任期的可能性。

“不会有第三个任期，”川普当时说。

次年6月，川普接受他儿子小唐纳德·川普的采访，这段采访在川普竞选团队的YouTube频道播出。当小唐纳德开始提问：“如果你不竞选第三个任期——”

川普打断道，“采访得不错”，并称赞了儿子。

2024年的竞选活动中，川普也不时提起这个话题，还曾提到可能竞选第三甚至第四任期。

民主党人抓住川普这些说法和行动，把“捍卫民主”作为2024年总统大选的重要主题之一。但这个策略并没有奏效。

“如果我们还像自2016年以来那样应对，那我们就还会得到2016年以来一样的结果，”俄亥俄州前民主党众议员蒂姆·瑞安说，“他把经济搞砸了，还控制着所有政府权力。你为什么要讨论别的事情？”