然而，毅力号火星车并未将任何样品发送回到地球，也就是说，这次NASA的科研成果完全是隔着屏幕完成的，他们是如何确定这就是火星上“最明显的生命迹象”的呢？

在新闻发布会上，NASA副局长尼基·福克斯称：“这是一种我们能够看到的生命特征。”具体来说，NASA的研究人员一直在研究古代火星岩石中的不寻常斑点和种子状形状，以确定火星是否在遥远的过去存在微生物。

这些岩石上的特征被称为“豹斑”，是在火星杰泽罗火山口的内雷特瓦瓦利斯河床（也被称为峡谷）的泥状岩石中发现的，数十亿年前，那里曾经有一条河流。科学家乔尔·胡罗维茨透露，这些微小的特征表明，早在大多数生物出现在地球上之前，火星上就存在生命。

这件事情的研究已经持续了很久，因为据胡罗维茨称，科学家需要从内雷特瓦瓦利斯河床中收集更多的证据，并与其他研究人员确认结果后才能得出这可能是火星生命的结论。而达菲在发布会上的正式分享，说明NASA已经完成了上述的步骤。

据介绍，火星车的工具在这些地方检测到了铁和磷等化学物质（据此前的资料，主要是磷酸亚铁和部分硫化铁），这些化学物质是微小微生物分解有机物质时形成的，这是地球上早期生命存在的标志。

自2021年以来，NASA的火星车一直在向地球发回图像，揭示了火星干涸的水源留下的结晶固体，以及一个含有有机化合物和可能是微生物生命能源的红色区域。而在内雷特瓦瓦利斯河床的白色静脉状结构被认为是硫酸钙，是留下的硬水沉积物。

达菲称，周三发表的这个消息，是30年来对火星研究的顶峰。同时，他还表示这项发现经过了同行评审过程。

当被问到NASA是否计划从火星上取回这些潜在生物迹象的样本时，达菲说，NASA仍然在研究如何以及何时将这些岩石带回地球，并补充说需要考虑整体预算。接着，达菲表示，接下来NASA的任务将更加集中，如果需要确认火星上发现的话，他会要求白宫提供更多的资金。达菲表示，NASA正在寻找一种更快、更具成本效益的方法，将毅力号发现的样本带回地球进行检测。

此前，特朗普政府已将火星样本相关检索任务从NASA的预算提案中削减，这个样本研究已经花费了数十亿美元。

此外，达菲还透露了NASA接下去将进行的太空任务。

首先，作为阿尔忒弥斯二号月球任务的一部分，四名宇航员将在2026年初进行绕月球飞行。在阿尔忒弥斯二号月球任务完成约一年半后，阿尔忒弥斯三号任务将开启，宇航员将在月球上着陆并建立长期生活的设施。