如何保护自己免受即将“席卷全球”的变异流感病毒?
专家警告,一个特别严重的流感季正全球肆虐,部分原因是病毒出现了新的突变版本。
这个变异株已被证实与日本和英国流感病例激增有关,并且现已在所有大洲被检测到。
近年来,人们很少接触到这个版本,这意味着对它的免疫力累积较少。
什么是H3N2流感病毒变异?
流感病毒不断变种,科学家持续追踪其演化,以便更新疫苗来对应。
大多数时候,病毒只会发生微小变化,但有时它们会大幅突变并突然改变。
英国剑桥大学病原体演化中心主任德里克·史密斯教授(Prof Derek Smith)表示,H3N2季节性流感的一个毒株出现了七个突变,导致病毒变异的报告“迅速增加”。
他告诉BBC:“它几乎肯定会席卷全球。”
这种流感毒株更严重吗?
这种突变,被称为H3N2“K分支”(subclade K),是一种季节性甲型流感病毒,近年来人们较少接触到它。
因此,虽然这种突变的症状可能不比其他毒株更严重,但由于缺乏累积的免疫力,人们更容易感染并传播它。
值得记住的是,有些人在感染流感后完全没有症状,而另一些人则会突然出现发烧、身体痠痛和极度疲倦——但对于年长者和脆弱族群而言,这种病毒可能致命。
英国弗朗西斯·克里克研究所世界流感中心主任尼古拉·刘易斯(Nicola Lewis)教授表示:“我们已经有一段时间没见过这样的病毒,这种动态很不寻常。”
她补充说:“我绝对是确实感到担忧。我没有恐慌,但我担心。”
感冒、流感还是新冠病毒?
感冒、流感和像新冠这类病毒有许多重叠的症状,但有一些线索可以帮助你判断自己患上哪一种。
感冒通常会逐渐发作,影响鼻子和喉咙后部。
流感则通常突然发作,伴随额外的痠痛、发烧和肌肉无力。
同时,新冠的症状与流感相似,但一个关键特征是失去嗅觉或味觉。另一个特征是有像“刀割般”的喉咙痛,腹泻也很常见。
如何保护自己免受流感感染?
接种流感疫苗是预防感染流感的最佳方法之一,尽管目前的疫苗可能与突变病毒不完全匹配。
英国牛津大学疫情科学研究所的教授克里斯托弗·弗雷泽(Prof Christophe Fraser)告诉BBC:“有一些保护总比没有好,但今年的保护力可能比匹配度较高的年份要低。”
他补充说:“这不是理想的情况。”
英国弗朗西斯·克里克研究所世界流感中心主任尼古拉·刘易斯解释:“目前流行的K分支病毒在抗原性上与先前毒株略有不同,因此如果你没有接种今年的流感疫苗,你更容易感染流感,且更可能病情严重。”
疫苗最大的好处是预计能减轻疾病的严重程度,而不是完全防止感染或减缓病毒传播。
全球皆可取得流感疫苗,但不同地区的接种方式有所差异。在英国,65 岁以上人士、孕妇或患有特定健康状况的人可免费接种,其他人则可选择自费。
预防流感传播是另一个好的策略。日本和英国部分学校因流感季提前爆发而暂时停课,以控制疫情。
英国卫生安全局流感项目负责人苏珊娜·麦克唐纳博士(Susanna McDonald)表示,咳嗽和打喷嚏时用纸巾遮掩,并经常用温水和肥皂洗手非常重要。
她告诉BBC,感染流感的人应留在家中,但如果必须外出,应尽量选择户外空间。
她补充说:“与他人保持距离,如果你考虑戴口罩,也能帮助防止传播疾病给其他人。”
