专家警告，一个特别严重的流感季正全球肆虐，部分原因是病毒出现了新的突变版本。

这个变异株已被证实与日本和英国流感病例激增有关，并且现已在所有大洲被检测到。

近年来，人们很少接触到这个版本，这意味着对它的免疫力累积较少。

什么是H3N2流感病毒变异？

流感病毒不断变种，科学家持续追踪其演化，以便更新疫苗来对应。

大多数时候，病毒只会发生微小变化，但有时它们会大幅突变并突然改变。

英国剑桥大学病原体演化中心主任德里克·史密斯教授（Prof Derek Smith）表示，H3N2季节性流感的一个毒株出现了七个突变，导致病毒变异的报告“迅速增加”。

他告诉BBC：“它几乎肯定会席卷全球。”

这种流感毒株更严重吗？

这种突变，被称为H3N2“K分支”（subclade K），是一种季节性甲型流感病毒，近年来人们较少接触到它。

因此，虽然这种突变的症状可能不比其他毒株更严重，但由于缺乏累积的免疫力，人们更容易感染并传播它。

值得记住的是，有些人在感染流感后完全没有症状，而另一些人则会突然出现发烧、身体痠痛和极度疲倦——但对于年长者和脆弱族群而言，这种病毒可能致命。

英国弗朗西斯·克里克研究所世界流感中心主任尼古拉·刘易斯（Nicola Lewis）教授表示：“我们已经有一段时间没见过这样的病毒，这种动态很不寻常。”

她补充说：“我绝对是确实感到担忧。我没有恐慌，但我担心。”

感冒、流感还是新冠病毒？

感冒、流感和像新冠这类病毒有许多重叠的症状，但有一些线索可以帮助你判断自己患上哪一种。

感冒通常会逐渐发作，影响鼻子和喉咙后部。

流感则通常突然发作，伴随额外的痠痛、发烧和肌肉无力。

同时，新冠的症状与流感相似，但一个关键特征是失去嗅觉或味觉。另一个特征是有像“刀割般”的喉咙痛，腹泻也很常见。

如何保护自己免受流感感染？

接种流感疫苗是预防感染流感的最佳方法之一，尽管目前的疫苗可能与突变病毒不完全匹配。

英国牛津大学疫情科学研究所的教授克里斯托弗·弗雷泽（Prof Christophe Fraser）告诉BBC：“有一些保护总比没有好，但今年的保护力可能比匹配度较高的年份要低。”

他补充说：“这不是理想的情况。”

英国弗朗西斯·克里克研究所世界流感中心主任尼古拉·刘易斯解释：“目前流行的K分支病毒在抗原性上与先前毒株略有不同，因此如果你没有接种今年的流感疫苗，你更容易感染流感，且更可能病情严重。”

疫苗最大的好处是预计能减轻疾病的严重程度，而不是完全防止感染或减缓病毒传播。

全球皆可取得流感疫苗，但不同地区的接种方式有所差异。在英国，65 岁以上人士、孕妇或患有特定健康状况的人可免费接种，其他人则可选择自费。

预防流感传播是另一个好的策略。日本和英国部分学校因流感季提前爆发而暂时停课，以控制疫情。

英国卫生安全局流感项目负责人苏珊娜·麦克唐纳博士（Susanna McDonald）表示，咳嗽和打喷嚏时用纸巾遮掩，并经常用温水和肥皂洗手非常重要。

她告诉BBC，感染流感的人应留在家中，但如果必须外出，应尽量选择户外空间。

她补充说：“与他人保持距离，如果你考虑戴口罩，也能帮助防止传播疾病给其他人。”