藤校拒了又怎样？18岁天才打造爆款AI年入2亿
Cal AI联合创始人Zach Yadegari自7岁起学习编程，16岁卖出自己首个应用赚得近10万美元，并与另外一名高中生联合创办了一家年营收达3000万美元的AI应用公司。在被常春藤盟校拒绝后，Yadegari选择进入迈阿密大学。Yadegari认为AI时代会出现更多年轻的创业者，他给出的最重要的一条创业建议就是：立刻行动。
7岁时，参加编程夏令营并开始对编程萌生兴趣，随后通过Google、YouTube等互联网资源开始自学如何制作游戏和应用。
16岁时，卖掉自己的第一个应用，赚得将近10万美元。
看到电影《社交网络》中马克·扎克伯格的创业故事，便拉着另一位高中生共同打造了一款追踪卡路里的AI应用，年营收3000万美元。
这位天才创业少年，便是Cal AI的联合创始人Zach Yadegari。
Zach Yadegari在高中时创立了Cal AI
一位创投圈的网友vas曾发推表示：「恕我直言，不存在15岁以下的创业者」。
刷到这篇推文的Yadegari霸气回怼：
「13 岁时，我有一个游戏网站，每年能赚6万美元」。
不同于那些在「氛围编程」陪伴下长大的青少年程序员，Yadegari自称在初中时就已经开始掌握Python和C#了，并且在大约13岁时创建了自己的第一个应用，一个名为「Totally Science」的游戏网站。
16岁时，Yadegari以将近10万美元的价格将Totally Science卖给了另一家游戏公司FreezeNova，他用这笔钱与几位联合创始人一起成立了Cal AI。
据Cal AI官网显示，该应用被500万用户打出了接近5星的好评。
在Apple App Store上Cal AI的评分为4.8分，在Google Play上评分为4.6，有超过1百万次下载。
不难看出，这是一款相当成功的AI应用。
用AI追踪卡路里，年入3000万美金
「只需一张照片，即可追踪卡路里」。
这是Cal AI在官网上打出的旗号。
Yadegari表示，他所开发的每一个应用或游戏，都是为了解决自己生活中的问题。
Cal AI也不例外。
「我小时候很瘦，为了增重开始去健身房，但很快发现真正的关键在于饮食。于是，我和我的联合创始人决定打造一款AI驱动的卡路里追踪应用。」
创业动机说起来似乎有点搞笑，是为了给女孩子们留下好印象。
2023年夏天Yadegari拉上另一位Cal AI的联合创始人Henry，两个高中生开始从零开始一起做应用。
在这个过程中，他们主动向几位成功的应用创业者寻求指导，其中的一位就是后来成为新联合创始人的Blake Anderson。
Anderson比Yadegari年长几岁，此前具有打造数百万下载量应用的成功经验。
产品上线几个月后，Yadegari和Henry等人搬去了旧金山专注研发，开始在陌生的城市从零开始组建团队。
上图为Cal AI创始团队成员，右下为Jake Castillo，右上为Blake Anderson，左上为Henry Langmack，左下为Zach Yadegari
Yadegari在X平台上描述了创始团队人员的分工：
他一直都是Cal AI的CEO，Henry担任CTO，他和Henry、Blake一起打造了应用；当时的Blake正在开发Umax，所以兼职负责传播策略。
他们找到一些网红合作拍视频，在这一宣传策略下新应用取得了超乎想象的增长速度。
Yadegari迅速意识到其中非同寻常的机会，并为此押上了自己的全部「家底」。Cal AI应用迅速起飞，发展到如今30人团队、年营收约3000万美元的规模。
在这个过程中，Yadegari和创始团队开始意识到：他们打造的产品，不止是一个短时的爆款产品，还可能成为一个持续扩展的事业。
现在， Yadegari经常会看到身边有人在手机上展示Cal AI，这会带给他一种无与伦比的骄傲。
7岁学编程，靠YouTube自学成才
在Yadegari 7岁时，他的父母送他去编程夏令营，这是他最早接触编程的开始。
虽然那次夏令营经历并没有让他学到太多的知识，但却成功激发起他对编程的兴趣，为他打开了一个全新的世界。
随后，Yadegari靠YouTube自学成才。
每天他都会花几小时看视频学别人编写游戏，自己尝试复刻并加入改动，这个过程让他受益良多。
一个转折点来自于电影《社交网络》。
这部以马克·扎克伯格创办Facebook（Meta前身）为故事原型的电影，给了Yadegari最大的创业灵感，让他完成了从「做游戏」向「做产品」的重大飞跃。
也许是从这一时刻起，他开始从一个技术极客，逐渐成长为一位矢志打造成功产品的创业者。
天生的创业者，自甘被上大学「耽误」
Yadegari似乎是一个天生的创业者。
他认为自己并不是一个非常特别的孩子，他的成绩不错，和其他人一样也有自己的社交生活。
唯一不同的是：
每天放学后，他都会花好几个小时做各种项目；甚至上课时，也常常在构思新的创意。
他似乎对创业有着与生俱来的兴趣，而不是像更多的孩子一样只是被动地按照家长和社会安排的固定路线成长。
在创办Cal AI时，Yadegari整天与二十多岁或三十多岁创业者一起摸爬滚打，他的心中始终有个「大学梦」挥之不去。
如果上了大学，生活会怎样？
他感觉到自己内心深处希望上大学，而不是成为那种典型的硅谷辍学者。
虽然拥有丰富的创业背景、GPA满分以及34分（接近满分）的ACT成绩，但Yadegari仍然收到超过十所常青藤盟校等知名学校的拒绝信，甚至连以「创业圣地」著称的斯坦福大学也未录取他。
Yadegari引以为傲的创业经历惨遭顶级名校无视，最后佐治亚理工学院、迈阿密大学和德克萨斯大学录取了他。
Yadegari选择了迈阿密大学，并不是冲着学术声望，而是这里的社交氛围。
如果进不了学术上最好的大学，就要尽量上社交氛围最好的大学。
从这一点可以看出Yadegari个人决策的风格。
也有网友质疑Yadegari，认为他上大学纯粹是浪费时间，而且硅谷也不乏大学生辍学创业的故事。
但Yadegari直言不讳，自己上大学主要的目的是为了结识人脉，「是为融入社交圈而暂时做出的权衡」。
在Yadegari看来，社交是大学中最占时间的，他对此的评价是「虽然有趣，但生产力并不高」。
尽管大多数人认为他的做法不值得，但Yadegari似乎更看重上大学带给他的人生体验和情绪价值：「我玩得很开心，我认为这对我来说是值得的……为了创造回忆，那将是值得的」。
但他也表示一旦这些变得不值得，他也会停止。
现在是创业的最佳时机
入读迈阿密大学后的Yadegari仍在利用课余时间负责Cal AI，但已不需要再参与日常事务。
他表示公司已经建立了完善的流程，目前主要负责制定愿景和方向。
如今，寻找志同道合的人已成为Yadegari当前最大的挑战，已经历多次创业的他有着远超同龄人的成熟。
他不太愿意与人聊课程，更想谈现实世界的问题、解决方案、商业模式等，而这些往往又不是他这个年龄段人们所感兴趣的东西。
Yadegari认为，现在创业比以往任何时候都更容易。
就在前不久，OpenAI创始人兼CEO奥特曼在OpenAI的DevDay上也表达过相似的观点：
「我羡慕当今20岁的辍学者，因为他们现在能创造的东西太多了，AI领域的机遇非常广阔。」
奥特曼在与Yadegari相仿的年龄从斯坦福大学辍学创立了Loopt，后来又领导了Y Combinator和OpenAI。
OpenAI创始人兼CEOSam Altman
「新闻里那些越来越年轻的创业者不是偶然」，Yadegari认为创业成功的故事将趋于年轻化。
「创业没有完美的时机，只有愿不愿意迈出第一步。」
早点开始，敢于行动。别理那些噪音，别信那些说你太年轻做不成的人，也不要让别人替你规划人生！
这是Yadegari为新手建议的第一条创业军规。
参考资料
https://techcrunch.com/2025/03/16/photo-calorie-app-cal-ai-downloaded-over-a-million-times-was-built-by-two-teenagers/%20
https://fortune.com/2025/10/12/zach-yadegari-entrepreneur-gen-z-coder-rejected-by-the-ivy-league-despite
本文来自微信公众号“新智元”，作者：元宇