数千隻蚊子正被无人机投放到夏威夷岛屿上，原因曝光。（示意图：shutterstock/达志）

数千隻蚊子正被无人机投放到夏威夷岛屿上，引起外界疑惑，原来这是一场与时间赛跑的保育行动。

CNN报导，近年来，夏威夷的原生鸟类正面临前所未有的灭绝危机。过去曾有超过五十种吸蜜鸟栖息于此，如今仅剩十七种，大多濒临灭绝。去年，小型灰色鸟类ʻakikiki已在野外功能性灭绝，而黄绿色的ʻakekeʻe估计也仅剩不到一百隻。

造成这场危机的最大元凶，是由外来蚊种传播的禽疟疾。这些蚊子于1826年随捕鲸船意外登陆夏威夷，至今成为生态灾难的根源。由于气候变迁导致气温升高，蚊子正逐步入侵原本位于高山、曾被视为安全庇护所的鸟类栖地，使牠们几乎无处可逃。

为了拯救这些珍稀鸟类，美国鸟类保育协会（ABC）与多个研究单位合作，展开史无前例的“不相容昆虫技术”（IIT）计划。该技术释放经实验室培育、携带沃尔巴克氏体（Wolbachia）细菌的雄蚊，与野生雌蚊交配后所产卵无法孵化，藉此抑制蚊子族群数量。

自2022年起，研究团队在加州实验室培育出数以百万计的这类蚊子，隔年开始在茂宜岛与可爱岛投放。为克服地形与气候挑战，他们利用无人机与直升机将蚊子装入可生物分解的胶囊，空中释放——这也是全球首次以无人机投放蚊子胶囊的案例。

目前，每週约有100万隻蚊子被释放于两座岛屿。研究人员希望此举能在一年内见效，让蚊子族群下降，替濒危鸟类“争取复原时间”。圣地牙哥动物园与史密森尼研究所的模型显示，只要行动及时，拯救像ʻakekeʻe这样的鸟类仍有可能。

ABC夏威夷计划主任法默（Chris Farmer）说：“我们有能力拯救这些物种，如果我们在这十年内无法成功，牠们可能就再也不会出现在未来。而能够改变世界、改变未来，正是推动我们前进的理由。”