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中美因台湾问题爆发战争的可能性比以往任何时候都要高。

过去十年里，一个危险的反馈回路已经形成：台湾对中国的反抗态度引发北京的强硬叫嚣，进而促使华盛顿对台湾表达更强烈的言辞支持。这个自我强化的模式不断重复。每次都将台湾推向中美关系的更核心位置，加剧冲突风险，并引发外界对这一看似难以化解局势的不安解读。

这一发展轨迹并非注定，也不是不可改变。因为唐纳德·特朗普，美国拥有了一位打破常规的总统，他具备独特条件来扭转这一趋势。

特朗普政府若想避免战争，最佳的策略或许是大胆推动与中国达成新协议，通过提出缩减美国在该地区的防务部署来恢复台海两岸的平衡，同时明确告知台湾：美国的军事支持既不是理所当然的，也不是无限度的。

如果这一策略看似简单、又合乎逻辑，那是因为它曾经奏效过，并让各方受益。

自1949年共产党军队控制中国、将美国支持的国民党驱逐到台湾以来，台湾一直是扎在美中之间的一根刺。中国从未放弃将该岛与大陆统一的目标。上世纪70年代，北京和华盛顿达成了一项微妙的妥协：美国承认北京政府是中国唯一合法政权，并认可北京关于台湾是中国一部分的立场。美国还避免支持台湾独立，并将与台北的接触限制在非官方渠道，尽管同时向台湾提供武器和其他军事支持。

这种模棱两可的平衡举措取得了显著成功，由此带来的稳定局面使中国、台湾以及亚洲大部分地区得以繁荣发展。美国也从与该地区不断增长的贸易和其他合作中获益良多，直到今天，台湾依然是一个充满活力的自治民主政体。

2016年，台湾选出蔡英文担任总统之后，局势开始瓦解。她的政策与前任明显不同，不再采取迁就中国的做法。对此，中国加大了对台湾的军事和经济压力，同样，特朗普也惹恼了北京——在2016年赢得总统大选后，他破例接听了蔡英文的祝贺电话，并放宽了与台湾的外交接触限制。

在拜登总统任内，局势进一步恶化。他多次表示，如果台湾遭受攻击，美国将派遣军队协防，这打破了长期以来在这一问题上的“战略模糊”政策。（官员们随后确认美国政策并未改变。）此外，2022年，佩洛西成为25年来首位访问台北的在任美国众议院议长后，中国对台湾的军事恫吓升级。

特朗普目前正寻求与中国在贸易和安全领域达成协议，在第二任期内，他似乎对于在台湾问题激怒北京持谨慎态度。今年夏天，他的政府拒绝了台湾总统赖清德过境美国前往拉丁美洲的请求，并取消了与台北的防务会谈。

总统必须采取更进一步的措施，坚决重申美国不支持台湾独立，重新施加对外交接触的限制，并停止国会和国务院扩大台北参与国际组织的努力——这些都是中国所反对的。特朗普政府还可以撤回在台湾的美国军事教官，以及撤除那些在该地区既挑衅中国又企图威慑中国的武器系统。

特朗普当然应当寻求中国采取对等的措施，例如要求北京公开宣布不对台湾统一设定时间表，也没有使用武力的坚定意图。中国还必须承诺减少网络战争、军事威胁和贸易制裁，这些行为加剧了台湾的恐惧和反抗情绪。

这一提议在北京得到了积极回应。中国同样希望避免战争及其带来的巨大代价。夺取台湾所需的艰难的空中、陆地和海上作战并不能保证成功，而失败将对中国共产党造成极大羞辱，甚至可能动摇它在国内的合法性。习近平主席正在吃力地遏制解放军内部顽固存在的腐败问题，这些问题可能影响军队的战备状态。此外，随着中国经济放缓，是否能够承受长时间的冲突及由此带来的贸易中断也充满不确定性。

对特朗普来说，与中国达成协议在政治上是有风险的。支持台湾的声音在华盛顿不断上升，尤其是在他所属的共和党内，总统可能会面临姑息北京、背弃民主盟友的指责。但特朗普具有独特的免疫力，能够抵御这些反对声音。他已经将顺从的共和党和国会控制起来，使他们听从自己的指挥，而且作为第二任期的总统，他无需担心连任的问题。

无论如何，这样做并不是要抛弃台湾，而只是要降低台湾在美中关系中的核心地位。台湾对美国当然有价值，不仅象征着一个同为民主政体的伙伴，还因其是先进半导体的重要来源。但即使如此，也不值得让美国为之开战。中国是一个强大的军事大国，拥有不断增长的导弹和核武库，能够打击美国本土。鉴于军事资源已因其他冲突而捉襟见肘，美国实在难以承担与中国的冲突。

台湾一直是导致局势恶化的一个重要因素。于2024年1月就职的赖清德对中国的立场比蔡英文更具有对抗性。必须让台北意识到，美国可能不会出手相助，并且应避免刺激北京。最终，这或许是维护台湾自由的最佳方式。

这样的提议当然可能失败，但那也不会让局势比现在更糟。仅仅是作出这样的努力就会传递一个重要信号——美国愿意在对中国极为重要的问题上采取有予有取的态度。

美中战争不会有赢家。若能避免冲突，特朗普就能理所当然地在历史上赢得他所渴望的“和平缔造者”的地位。