美国移民当局4日逮捕近300多名韩国工人，双重标表的做法引爆韩国舆论愤怒。（美联社）

美国移民与海关执法局4日突袭现代和LG位于乔治亚州的合资电池厂，拘留近300多名韩国工人，揭露这些大型企业长期靠著B-1商务签证和ESTA，来规避签证规定，派人到美国赶工。

首尔方面坦言，这是“公开的秘密”，抱怨华府一边要求韩企砸下几十亿美元，在美国兴建芯片与电池厂，一边却拒绝给予合法工作签证，导致工人被当成“非法劳工”对待，也引爆韩国舆论对美式双重标准的愤怒。

金融时报报导，韩国的企业高层及产业团体坦承，韩国企业例行性地使用不适当的签证，将工人派往美国建造几十亿美元的先进制造工厂。

以美国移民与海关执法局（ICE）为首的多个执法机构，4日突袭韩企“现代汽车”（Hyundai Motor）和LG位于乔治亚州埃勒比尔（Ellabell）的电池工厂，逮捕475位违法外籍员工，当中超过300人为韩国公民。

不适当签证是业界“公开秘密”

 多名熟悉韩国企业在美国营运的人士表示，这是“公开的秘密”：他们及其分包商长期使用“B-1签证”以及电子旅行授权系统（ESTA），来让工人进入美国。B-1签证仅允许以商务目的入境，但不得从事有酬劳动。ESTA则用于短期的商务访问。

1名大型产业高层表示：“商界、韩国政府及外交官一直对这个问题心知肚明，我们非常担心ICE也会盯上其他韩企在美国的工厂，因为它们也遵循这种做法，问题也一样。”

ICE这场行动引爆韩国舆论的愤怒，因为ICE发布的视频显示，韩国工人身穿黄背心，被镣铐锁住脚踝、手腕和腰部。整个突袭动用直升机、装甲车还有全副武装的特工。

美国拒绝给予合法工作签证

1名韩国官员表示，这些公司被逼到“不可能的境地”，因为历届美国政府一方面逼迫它们投入数十亿美元重振美国工业，另一方面却拒绝提供短期工作签证，以确保专案能按时完成。

韩国国际贸易协会研究主管张相植（Chang Sang-sik，音译）表示：“美国政府是双面人。它要求韩国在美国投资更多，却把韩国工人当罪犯对待，明明它很清楚，这些工人是这些专案能否推动的关键。”

虽然韩国自2012年起就与美国签有自由贸易协定（FTA），但并不像新加坡、加拿大和澳洲等其他FTA国家一样，拥有针对特定国家的工作签证计划。韩国官员透露，首尔在过去20年间曾不断提出相关诉求，但历届美国政府都予以拒绝，部分原因是引入此类计划必须获得国会背书。

韩国工人只是“爆量”施工支援

拜登担任总统期间，这个问题变得更为突出。因为当时他的核心法案《降低通膨法案》（Inflation Reduction Act）提供大额联邦补贴，加上州与郡额外优惠，吸引韩国企业承诺在美国投入几百亿美元，建设芯片、电池及电动车工厂。

外资投资顾问公司“Intralink”的韩国区总经理克利夫（Jonathan Cleave）表示，韩企曾就签证问题多次向拜登政府反映，但得到的回覆却只是：“雇用美国人。”不过，他补充说，在实际操作上，美国当局其实对这些“签证不合规”的韩国工人睁一隻眼闭一隻眼，“尤其是乔治亚州”。因为这些工人往往只是短期“爆量”施工的临时支援，而这种做法默许存在，是为了确保专案能按时完工。

克利夫指出，获得政府补助的公司，若无法准时完工并达成本地用工目标，将面临严苛的“追讨条款”（clawback）。参与埃拉贝尔电池厂建设的1名主管说：“我们需要派自己的工人安装新设备，并监督专案。一旦工厂建成，我们当然可以雇用美国工人，但如果美国希望我们雇用美国人，那就该允许我们先把工厂建好。”

美国商会驻韩主席金炳喆（James Kim，音译）则表示，部分“误入歧途的行为者”，没有给予美国的法律体系应有的尊重。他希望两国能找到共识，允许韩国工人临时入境来完成制造设施建设，但“必须被视为暂时性措施”。

然而，张相植认为，培训美国工人解决不了问题，因为韩企会顾忌把敏感技术分享给美国劳工。他指出，在芯片厂的案例中，韩国的技术人员必须审视新技术的导入、维修设备，并确保高科技设施的稳定运作。

克利夫则指出，对韩企而言，在美国建厂最迫切的问题并非找不到高技能工程师，而是缺乏施工劳工。尤其在美国某些经济繁荣的地区，劳力随时可能被附近新开的工厂挖走。

克利夫说，韩国企业要以极快的速度建好工厂，而在美国面临严重劳力短缺的情况下，这几乎不可能做到。工人随时可能跳槽到另1条街的新工厂。他们不需要1批终身忠诚的员工，他们只需要能进来，把专案做完的人。