一声短促而有力的喊叫：“发射对叶门导弹！”穿着制服、坐在电脑前的男女齐声回应：“收到，发射对叶门导弹。”

在美国太空军中，他们被称为“守护者”（Guardians），而不是一般的部队。在位于科罗拉多州丹佛郊区的一处基地，他们盯着萤幕，能够追踪全球任何地方的导弹发射——从发射地一路追踪到可能的落点。

我们是首批获准进入美国太空军巴克利太空军基地（Buckley Space Force Base）导弹预警与追踪作战室的国际记者。这里是神经中枢，守护者们全天候待命，24 小时不间断。

他们被一排排巨大的监视萤幕包围，这些萤幕显示的是来自太空中一整组军事卫星所传送的地图与数据。

当导弹发射时，这些“守护者”是第一批侦测到红外线热能讯号的人。几秒后，又传来一声喊叫：“发射对伊朗导弹！”接着众人齐声回应：“收到，发射对伊朗导弹。”

这次只是演习。但上个月，他们是真的在执行任务——当时伊朗向位于卡塔尔代德（al-Udeid）的美军基地发射了一连串导弹，作为对美国与以色列打击伊朗的回应。

安·休斯上校（Colonel Ann Hughes）形容当天的气氛是“沉重”的。与大多数突发发射不同，这次他们事先就收到警告。他们成功追踪了那些伊朗导弹，并将资讯传送给地面上的防空系统。

“最终我们保住了整个基地和所有人员的安全，”她松了一口气地说。

休斯上校表示，近年来他们异常忙碌，因为中东与欧洲同时爆发战争。

当我问她是否也向乌克兰发出过预警时，她回答说：“我们会向所有美军与盟军提供战略与战术层级的导弹预警。”虽然美方未公开证实，但很可能他们也曾在俄罗斯攻击前向基辅发出警告。

巴克利太空军基地将成为特朗普总统“黄金圆顶”（Golden Dome）导弹防御计划的关键一环。这项灵感来自以色列“铁穹”系统的宏大计画，特朗普已预留了1750亿美元（约1300亿英镑）预算，许多人认为实际成本可能更高。

但巴克利基地的基础设施已经到位。基地天际线上矗立着巨大的雷达罩，这些圆形结构保护着内部强大的卫星天线，看起来就像地平线上的巨大高尔夫球。这些卫星阵列甚至曾侦测到距地球11,000光年外超新星所释放的无线电波。

美国太空作战司令部司令大卫·米勒中将（Lt. Gen. David Miller）表示，“黄金圆顶”计划仍处于初期阶段，但它反映出对美国本土日益增长的威胁的认知。他特别点名中国与俄罗斯。

两国都已研发出能以超过音速五倍速度飞行的高超音速导弹，也都测试过更难以追踪的“分段轨道轰炸系统”（FOBS）。

“要拦截这些导弹所需的速度与物理条件，让我们不得不考虑部署太空拦截器，”米勒说。他倾向以“防卫能力”来形容这些系统，而非“太空武器”。

五年前成立的美国太空军，正是太空已成为战争领域的证明。特朗普总统在第一任期内创建了这支部队，并称太空是“全球最新的战争领域”。

中国与俄罗斯都曾测试反卫星导弹与干扰通讯的技术。米勒将军指出，俄罗斯已“展示出可能将核弹头送入太空的能力”。他强调，太空已是“高度竞争的领域”，并补充说：“我们也必须为太空冲突做好准备。”

菲尼克斯·豪瑟上校（Col. Phoenix Hauser）负责指挥太空军情报、监视与侦察单位“第七三角洲”（Delta 7），他们的任务是掌握太空中的一切动态。

在科罗拉多斯普林斯附近的基地，团队监控着显示全球数千个小点的萤幕。目前太空中已有约12,000颗卫星，预计到本世纪末将增至60,000颗。

豪瑟上校表示，他们的首要关注对象是中国。“中国是我们的‘步步进逼的威胁’，”她说。中国目前约有1,000颗卫星，其中一半为军用。未来10年，中国将在低地球轨道部署数万颗卫星。太空正变得越来越拥挤，也越来越具争夺性。

“我们已经在太空中交手了，”她说。“我们看到对手进行近距离、不专业且不安全的接触行动。”这些行动包括配备电子干扰、激光，甚至网与抓取臂的卫星，这些装置可以用来将其他卫星推离轨道。

有人甚至认为太空中已经出现所谓的“空战”。

“我不认为我们已经到了像《壮志凌云》（Top Gun，又译《捍卫战士》）那样的空战场面，”豪瑟说，“但我们确实需要为那种情况做好准备。”

美国太空军正为太空冲突的可能性做准备。豪瑟上校表示，一年前他们“还无法谈论进攻性太空能力”，但现在，他们的重点是“为总统提供选项，让我们能透过攻防兼备的太空控制，取得并维持太空优势”。

米勒将军则说，防止冲突的唯一方法是“展现实力，我们必须拥有自己的能力来保护资产”。但他未透露具体细节。

最近美军针对伊朗核计划的“午夜铁鎚行动”（Operation Midnight Hammer）让外界一窥美国太空军的实际能力。这场由B-2轰炸机执行的攻击行动，也凸显了美国军方为何必须持续维持太空优势。

“你必须了解，美军有多依赖来自太空的优势，”米勒说。这包括跨地平线的导航与通讯能力，以及透过GPS精准打击目标。

BBC获得了美国太空军“守护者”参与这次行动的首度细节。

“我们其中一项任务是运用电磁战能力，确保整个行动期间的优势，”米勒说。电磁频谱涵盖无线电波、微波、红外线与可见光。

“我们知道环境会遭到干扰，”他说。太空军确保干扰无效，使B-2轰炸机能准时抵达目标，并精准投掷GPS导引的巨型炸弹。

来自太空军“第三三角洲”（Delta 3）的电子战专家早已部署在当地。其指挥官安杰洛·费南德兹上校（Col. Angelo Fernandez）展示了他们可空运至全球各地的卫星天线与指挥舱。

他说，这些天线可用来拦截并压制敌方通讯，“透过发出更强的噪音来盖过对方”。

“他们不仅保护了美方资产，同时也开辟了一条飞行走廊，”他说。

在任务前、中、后，美国太空军第七三角洲的守护者们都在进行监控。

豪瑟上校表示，他们能够监测电磁频谱，“判断伊朗是否察觉异常，是否收到任何战术预警”。他们帮助保留了奇袭的效果，让空军顺利完成任务而未被发现。

美国太空军虽是最年轻的军种，却是美军实力的关键。米勒将军说，整个美军“都依赖太空优势”。

他希望这种优势能持续下去，并对任何潜在对手发出警告：“当美军专注于某件事时——愿上帝保佑你！”