位于中国西南部的重庆是一座令人震撼的城市，建于山峦之间、河流交错，遍布高架道路，甚至有列车穿梭大楼之中。

这些极富视觉冲击的都市景观，吸引了众多TikTok用户拍摄上传，影片获得了数以百万次点赞，引发热议。

然而，这座城市近期还迎来一批较低调的访客——一个由多位英国市长及副市长组成的代表团。他们于三月访华，成为英国现代史上规模最大的市政访华团。

虽然这次出访在英国国内甚少曝光，但在中国媒体却获得广泛报导，并对参与的政治人物留下深刻印象。

“（这座城市）就像是规划部门把所有提案都说了‘好’之后的结果，实在令人惊叹。”伦敦副市长霍华德·道博（Howard Dawber）如此形容。

TikTok用户开始记录他们在重庆极具特色的都市建筑中通勤的日常。

这批代表团造访中国南部多个城市，与当地市长会面，也拜访了中国科技企业。其中一位副市长回国后甚至购买了中国品牌的荣耀（Honor）手机，与几年前英国政府禁止华为参与5G网络建设的立场形成强烈对比。

这次出访促成了数项合作协议。例如，西密德兰（West Midlands，西米德兰）郡同意协助中国能源公司正浩创新科技（EcoFlow）在伯明翰（伯明罕）设立英国总部。

不过，这次出访目的不仅是经贸合作，东密德兰（East Midlands，东米德兰）副市长纳丁·皮特菲尔德（Nadine Peatfield）说：“我们真切感受到，双方都渴望重新建立联系。”

大卫·卡梅伦带习近平到英国酒吧喝啤酒。

在部分人眼中，这令人想起英中“黄金时代”——当时的英国首相卡梅伦（David Cameron）与中国国家主席习近平曾一起分享炸鱼薯条与啤酒。

可是，这样的场景如今已成往事。在保守党首相约翰逊（Boris Johnson）、里希·苏纳克（Rishi Sunak）与利兹·特拉斯（Liz Truss）任内，英中关系急转直下。上一位访问中国的英国首相是文翠珊（Theresa May），时间已是2018年。

随着此次市政代表团的访问，以及基尔·斯塔默（Sir Keir Starmer）可能在今年稍后访华的消息传出，两国关系似乎正在出现转折。但这一转变的背后意图为何？

“成熟”的处理方式

这项政策调整的开端，可能要追溯到去年11月，基尔·斯塔默在巴西与习近平进行闭门会晤。当时他表明，英国希望与中国在气候变化与经济方面展开合作。

自那以后，工党小心翼翼地推动对华接触，主要着眼于潜在的经济利益。

今年一月，财政大臣蕾切尔·里夫斯（Rachel Reeves）在北京共同主持自2019年来首次的中英经济财金对话。她为此辩护说：“拒绝与中国接触，其实根本不是一个选项。”

蕾切尔·里夫斯表示，重新与中国接触可能为英国带来10亿英镑的经济收益，未来五年可望签订价值6亿英镑的协议，部分来自放宽对中国出口的限制。

蕾切尔·里夫斯表示，重启与中国的接触可能为英国经济带来10亿英镑收益。

不久之后，能源大臣埃德·米利班德（Ed Miliband）恢复与中国的正式气候谈判。他指出，考虑到中国是全球最大碳排放国，不与中国展开对话“对未来世代而言是一种失职”。

工党称这样的做法是“成熟”的对华态度，但这无疑与过去十年的英中关系有明显落差。

2010年前后所谓的“黄金时代”，英国对华政策几乎由财政部主导，重心放在经济机遇上，并在某种程度上搁置了人权与国安等问题。

但到了2023年9月，里希·苏纳克则明言中国对英国“开放与民主的生活方式”构成“特定的威胁”。

“世界将更中国化”

工党在竞选纲领中承诺对华关系将采取“长远而具战略性的方式”。

中国几乎垄断全球稀土资源的开采与提炼，这些资源对于制造高科技及绿色产品至关重要，例如锂电池与触控萤幕所需的铟。这使中国成为全球供应链的重要部份。

伦敦智库查塔姆研究所（Chatham House）中国专家马修斯博士（Dr William Matthews）指出：“中国在全球的影响力未来将持续增长，尤其是当美国愈趋内向时。”

埃德·米利班德指出，若不与中国对话，将是对未来世代的“失职”。

“世界将会变得更加中国化，这对任何一个西方政府而言都是挑战，因此从一开始就应该以理性务实的方式展开接触。”

英国对华事务全国委员会（UK National Committee on China）董事安德鲁·凯尼（Andrew Cainey）也表示：“自新冠疫情以来，中国已经发生巨大变化。民选官员若从未亲身去过中国，重新实地走访是再理所当然不过的选择。”

在英国的中国事务观察界，不少人都认为，若要对中国带来的机遇与挑战有更清晰的认识，建立直接接触是不可或缺的前提。

国安疑虑

专家指出，中英合作的潜力主要集中在经济、气候及教育领域。伦敦国王学院中国研究所主任凯瑞·布朗教授（Kerry Brown）说：“中国在产出资讯、分析与各种做法方面，对我们有参考价值”，尤其在知识、科技、人工智慧与生命科学领域。

马修斯博士认为，若不与中国互动，就等于忽视21世纪地缘政治的现实，毕竟中国是世界第二大经济体。但他也指出，这样的接触必然伴随风险。

曾在中国工作22年的前英国外交官查尔斯·帕顿（Charles Parton）就对英国的国安与经济安全表示关切。

举例来说，英国据报正考虑是否让一家中国企业为北海离岸风场提供风力发电机。帕顿警告，中国若获得接入英国电网的权限，可能会在局势紧张时威胁“关掉你的风电场”。

今年较早前，欧盟中国商会（China Chamber of Commerce to the EU）亦曾对欧洲与中国风机供应商间交易的“政治化”表达关切。

英国皇家联合军种国防研究所（Rusi）网络科技主任詹姆斯·沙利文（James Sullivan）表示，中国的网络活动如今更具战略性与政治目的，不再只是过去那种机会主义式的行动。

至于国防方面，英国最新的国防检讨报告将中国列为“精密而持久的挑战”，指中国科技以及其输出对英国已构成重大威胁。

英国军情五处处长肯·麦卡雷姆（Ken McCallum）亦曾警告中国在海外展开“史诗规模”的间谍活动。

不过布朗教授对部分有关中国间谍的叙述持保留态度，认为这些媒体叙事“如童话般夸张”。

北京则一贯否认相关指控，称其为“抹黑中国”。

英国真的“过于顺从”？

基尔·斯塔默与其团队显然也密切关注美国的态度。

美国总统特朗普的贸易顾问彼得·纳瓦罗（Peter Navarro）上月批评英国是“对中国共产党过于顺从的仆人”，敦促英国不要深化与中国的经济联系。

伦敦智库查塔姆研究所高级研究员于洁博士指出：“就对华外交政策而言，美国对英国的影响远大于欧洲大陆。”

英国与中国很多分析人士都认为，两国有必要重新坐下来对话，尽管在“红线”应该画在哪里——哪些领域可以合作、哪些领域应保持距离——仍存在分歧。

但目前这些红线尚未划清。专家指出，若缺乏一套清晰的指引，无论是企业还是民选官员，都难以掌握应如何与中国打交道。

图像来源，Getty Images

图像加注文字，英国商业大臣承认，在审视中国企业对英国钢铁产业的投资时，他“会以不同角度看待”。

凯尼提醒：“如果没有一套系统性的规划，你不可能永远只靠临时应对各种突发问题。”

一些棘手的问题已经浮现，其中包括中国在英国的投资。例如今年四月，英国政府为防止英国钢铁公司关闭，接管了该公司，结束了其由中国敬业钢铁集团持有的状态。商业大臣乔纳森·雷诺兹（Jonathan Reynolds）坦言，在评估中国企业对英国钢铁产业的投资时，他“会以不同的角度看待”。

中国外交部发言人林剑则回应说，英国工党政府应“避免将经贸合作政治化和泛安全化，以免影响中国企业赴英正常投资合作的信心。”

基尔·斯塔默在去年会见习近平后表示，政府的对华立场将“以英国国家利益为依归”，同时承认在人权、台湾与俄乌战争等问题上与中国存在分歧。

他亦表示，促使被囚的英籍香港民主活动人士黎智英获释，是政府“当务之急”。

“睁大双眼去接触”

工党政纲大致表明：“在可合作的领域合作、在需竞争的领域竞争、在必须挑战的地方挑战。”

不过，目前仍欠缺具体细节。帕顿被问及英国政府是否已有明确的长远战略时直言：“（唐宁街）10号（即首相府）并没有一个策略。”

他建议：“睁大双眼去接触，但要清楚哪些东西需要保护，也要有承受短期财政损失以保障长远国安的决心。”

工党表示，稍后会透过尚未公布的“中国审视报告”（China audit）厘清对华立场。这项跨部门审视始于去年。

预定于本月公布结果，但不少人对其是否真能厘清问题持怀疑态度。

工党延迟公布的“中国审视报告”报告，或有助厘清英国对华方针。

于博士说：“若基尔·斯塔默真的访华，那将代表双方已达成某种共识，愿意改变与改善双边关系。”

但在西敏寺，仍有不少议员对中国保持警惕。

即使中国审视报告最终能帮助英国理清对华关系的方向，问题仍在于——英国的国会与企业界是否具备足够的中国相关专业知识，来争取最有利的结果？

托尼·布莱尔研究所（Tony Blair Institute）的中国研究员欧丝蔓（Ruby Osman）指出，，英国急需以更全面的方式建立自身的对华能力，重点应放在多元化与中国接触的管道。

她说：“如果我们不想只是听命于北京与华盛顿，那就必须投资人才培育——不只政府，还包括与中国打交道的智库与企业。”

如果这点得以实现，无论与中国关系被视为安全威胁、经济机会，或两者兼而有之，英国都将能以更稳健的姿态与中国打交道。