百亿AI独角兽破产！“杀猪盘”骗惨孙正义
作者 |远禾
数据支持 | 勾股大数据
最近，英国的AI独角兽Builder.ai 宣布破产倒闭。
在这个AI创业公司扎堆解散、被收购或者破产的时间段里，哪怕身后站着软银和微软、估值超过百亿人民币，AI公司倒闭似乎也并不是个大新闻。
但问题在于，Builder.ai的人工智能，只有人工，没有智能。
AI背后是人在操作的阴谋论，被Builder.ai玩成了商机。
Builder.AI的故事背后，可以称得上是一个大型的杀猪盘。
01
Builder.ai的成立，远早于OpenAI发迹。
2016年，公司创始人Sachin Dev Duggal提出“无代码+AI”的概念，意思是，用AI代替程序员，每个人都可以通过AI设计自己的程序，实现人人都是程序员的目标。
Builder.ai的目标是，让人们可以“就像点披萨一样简单，生成App。”
这个放在ChatGPT爆火的现在也不算落后的理念，放在2016年可以说是相当空前绝后。
毕竟，一旦Builder.ai能够完成这个目标，几乎是对整个计算机行业进行了彻底的颠覆。
也是因此，不难想象，Builder.ai的融资历程可谓相当顺利。
成立仅仅两年之后的2018年，Builder.ai就获得了软银全资子公司Deepcore的投资。
2021年，Builder.ai推出Natasha，称之为世界第一位人工智能产品经理，能够自动生成80%代码、可根据描述生成代码，引发轰动。
此后，Builder.ai 加速融资。到2022年，Builder.ai已经筹集了1.95亿美元融资。
2023年5月，在由卡塔尔投资局领投的融资中，Builder.ai又获得了2.5亿美元融资。
也是在这一年，微软作为战略投资者和合作伙伴加入Builder.ai，还把Builder.ai平台集成到了微软的云服务产品中。
这时，Builder.ai的融资总额已经超过4.5亿美元，估值约为15亿美元，超过百万人民币，跻身独角兽级别。
然而，表面繁荣之下，是漏洞百出的谎言。
实际上，早在2019年，《华尔街日报》就曾报道过，Builder.ai的大部分代码是印度程序员“人工”写的，而不是真正的“人工智能”。
当时，公司创始人反驳的说法是，公司从未声称完全依赖人工智能来打造其产品，某种意义上讲，这属于间接承认了这一“人工”智能。
甚至，Builder.ai不少员工也爆料，公司会直接采用传统软件来进行简单计算和定价，其他的大部分工作再由员工人工完成。
但这也并非Builder.ai轰然倒塌的直接原因。
在ChatGPT横空出世之前，大家难以想象AI对于人的协助能到哪种程度，因此，部分集合人工、部分借助AI的模式，并非难以接受。
真正造成Builder.ai倒闭的直接原因，实际上是财务造假。
去年年底，在公司创始人无止境的要钱之后，公司董事会对于公司运营状况产生了怀疑，于是进行了审计调查。
结果发现，2024年Builder.ai对外宣称营收达到2.2亿美元，实际上只有5500万美元。2023年公布的营收为1.8亿美元，实际也只有4500万美元。
一直以来，Builder.ai都在利用夸大的营收和新兴的AI概念来获得融资。
也是因此，尽管此前面临各种经营模式上的风波，但不断扩大的规模和各种虚假的项目，仍旧构成了公司明面上的虚假繁荣，也成为了创始人不断向投资者融资的筹码。
但财务造假一经爆出，各大投资者纷纷要求拿回自己的投资，最后，公司沦落到资金链断裂，不得不破产的地步。
而在公司账目上的钱几乎消耗殆尽的现在，Builder.ai还欠了亚马逊8500万美元，欠微软3000万美元。
至于公司的创始人Sachin Dev Duggal，早已在今年2月辞去了CEO职务。
在不少媒体报道中，Sachin Dev Duggal被称为“连续创业者”，而这也是Builder.ai能够如此快声名鹊起的原因之一。
之所以被称为“连续创业者”，是因为早在Duggal还在帝国理工学院读本科的时候，他就已经开始了创业。
2004年，Duggal首次创业，成立的云计算公司Nivio就获得了美国电信大亨的投资。
后来因为财产纠纷，Duggal被投资人指控，最后不得不辞职离开。
此后，Duggal又多次创业，一直没有太大水花，直到他创办了Builder.ai的前身Engineer.ai。
后来的故事，就和曾经的陆正耀和瑞幸咖啡一样，只不过Builder.ai还能否有重头再来的机会，还很难说。
在去年的一场行业峰会上，作为Builder.ai的创始人，Duggal还曾经公开批评AI炒作——
“那些开出巨额支票的投资人，对人工智能的潜力了解甚少，他们分不清到底是不是骗局。诸多炒作让真正做事的人寸步难行。”
放到现在，着实有些讽刺。
02
当我们从以后的视角再往前看，Builder.ai的轰然崩塌，或许也将成为一个时代终结的代表事件之一。
这个时代就是，一个对于AI极度狂热的时代。
2022年底，ChatGPT横空出世之后，AI创业者和投资人几乎全部陷入疯狂。
CB Insights 的数据显示，2023 年，人工智能占据了全球风险投资总额的 20%。
FOMO（焦虑错过）情绪驱使下，投资者争先恐后涌入AI领域撒钱，不嫌钱撒得不够多，只嫌钱撒得不够快。
这样的狂热让不少人想到互联网时代到来之前，但事实证明，当有类似互联网的投资机会再一次来临，手握热钱的投资者只会变得更加疯狂。
以卡塔尔投资局对于Builder.ai的投资为例，因为有着软银在前，加之微软等巨头的背书，卡塔尔投资局领投Builder.ai时，37家机构跟风入场。
而卡塔尔投资局在领投这2.5亿美元前，甚至仅仅观摩了预先做好的演示，没有要求公司拆解程序。
卡塔尔的负责人称，当时“我们被‘10分钟生成电商APP’的魔术震撼”。
震撼他们的真的只是惊人的演示效果吗？
实际上，Builder.ai的破产文件显示，早在A轮融资之前，Builder.ai的明星产品Natasha后台就是由200名印度程序员手工编程。
而当《华尔街日报》记者要求验证过程时，公司程序员就将演示改成了人工模式。
这样的骗局并不难拆穿，问题在于你是否想去看穿。
在AI投资狂热中，技术验证缺失与监管空白为这种骗局提供了土壤。
到目前为止，AI深度学习模型的决策过程不可解释，非专业人士无法验证，而预录制的“实时交互”视频已经成为行业潜规则，难辨真伪。
但真正完成诈骗最重要的因素，实际上是狂热的AI投资潮，这样的狂热给了投资人们疯狂的勇气。
就在今年年初，还有一家宣称可以自动化完成电商交易的AI购物应用Nate，被曝出业务实际依赖菲律宾外包人员手动操作。
通过伪造AI流程演示视频，Nate总共骗取了4000万美元投资，其中400万美元被创始人挪用来购买豪宅及私人飞机。
大家高喊着all in AI，却对一场又一场的欺骗甘之如饴。
自孙正义宣布all in AI之后，软银愿景基金转盈为亏，2024财年税前亏损1150.2亿日元，几乎亏完了2023年的全年利润。
原因之一就是，早期投资的科技初创公司IPO失利。
但这也仍旧没能阻止孙正义。
今年年初，软银和OpenAI、甲骨文合作推出星际之门，计划投资高达1000亿美元来建立人工智能基础设施，未来投资额可能提升至5000亿美元。
此后，软银又累计投资上亿美元，参与了量子公司QuEra和AI独角兽Tines的融资。
可见，不论是对于孙正义还是其他投资者来说，AI都是一场宁滥勿缺的投资比赛。
与此同时，AI创业却正在进入深水区。
曾经备受关注的AI公司澜码科技，因资金链断裂，创始人周健甚至不得不卖掉房子来给员工发工资，但仍旧于事无补。
波形智能被OPPO收购，竹间智能因现金流压力部分停工，火热的Deepseek 之下，曾经爆火的一众AI创业公司均面临各种困境。
海外AI创业公司也是一样。
AI文生图模型Stable Diffusion被传资金链断裂，名噪一时的美国AI独角兽Afiniti更是已经向法院申请破产保护。
现如今，AI创业早已不像世纪之初的互联网。
在早已盈利的OpenAI 和 xAI等顶级人工智能公司之下，AI领域可行的商业模式已然跑通。
叠加上各大早已占尽资源的互联网巨头们纷纷下场，小型创业公司的生存空间更是进一步缩小。
PitchBook 的数据显示，2024 年人工智能相关的并购交易规模将达到 300 亿美元，实力雄厚的选手已经开始收购实力较弱的选手。
在这种情况下，AI创业只会越发艰难。
03
结语
曾经风光无限的AI明星公司，要么突然崩塌，要么缓慢消亡，但无一例外，都面临着生死存亡的考验。
AI行业的洗牌逐渐加速，如何在激烈的市场竞争中站稳脚跟，将成为所有AI企业首先要思考的问题。
对于投资者而言，如何在狂热浪潮中保持冷静，在泡沫逐渐消退的AI时代，寻找真正创造价值的企业，才是最应该要做的事情。（全文完）