2015年10月10日，停在宾州费城的退役豪华远洋客轮「美国号」。(法新社)

美国传奇远洋客轮「美国号」（SS United States）本月将在佛州外海进行人工沉没，并将成为全球最大的人工鱼礁，取代航空母舰「奥里斯卡尼号」（USS Oriskany）。这艘船曾载过美国4位总统、多名好莱坞巨星和王室成员，且船只设计成可以迅速改装为运兵船，最多运送1.4万名士兵。

综合CNN与《华盛顿邮报》报导，客轮「美国号」将于本月12日在佛州西北部外海40公里处打开各个阀门，让水灌入船体，然后沉入水下55公尺处，成为「佛州西北部沉船潜水路线」第21艘沉船，也是最大的一艘，同时也成为全球最大的人工鱼礁。

佛州这条潜水路线上的沉船，最老的一艘是1942年打造。这条路线2012年正式设立，当时是为了振兴观光，因为2010年曾发生「深水地平线」（Deepwater Horizon）钻井平台爆炸灾难，造成11死、总量约490万桶的原油流入海中。

军规建造，船体结构9成完好

据美国海军历史基金会资料，美国号客轮1950年开工建造，是由美国运输部海事管理局、美国海军、民营的美国航运公司共同分摊逾7000万美元的建造成本；美国号客轮全长约302公尺，比铁达尼号还长，海试时最高航速达每小时约71公里，且设计上已考虑到要能够迅速改装成运兵船。

作为客轮，美国号可载1900至2000名游客；作为运兵船，最多可运送1.4万名军人。

为了减轻重量，美国号大量是用铝材，航速比采用更多钢材的当代游轮快约每小时16公里。1952年首航时，美国号以每小时约68公里的速度，从纽约驶往欧洲，耗时不到3天11小时，这项纪录至今未被打破。

2015年10月10日，停在宾州费城的退役豪华远洋客轮「美国号」。(法新社)

1950至1960年代是美国号的全盛时期，当时横渡大西洋最尊荣的方式就是搭乘这艘船。这艘船曾载过美国总统杜鲁门、艾森豪、甘迺迪、柯林顿，四人分别在就任前、任内、卸任后搭乘过。

此外，好莱坞巨星马龙白兰度、史恩康纳莱、玛丽莲梦露、茱蒂嘉兰，还有摩纳哥亲王兰尼埃三世（Rainier III，王妃为葛丽丝凯莉）、温莎公爵夫妇（逊位英王爱德华八世与美国社交名媛辛普森）等人也都曾搭乘过。

美国号的设计是比照战舰规格，建造时就考虑到长期耐用，因此耐久性极佳，船体仍保有原始结构的9成完整性。它将成为全球最大的人工鱼礁，比目前最大的沉船、退役航空母舰「奥里斯卡尼号」还长了约24公尺。

海事史学家梅科利亚诺（Sal Mercogliano）说，这艘船本是北大西洋造船与航行竞赛的巅峰成果，然而，1958年商用喷射客机问世，成为横渡大西洋的主要方式，远洋客轮也就注定没落，美国号于1969年退役，而今即将成没，为大型远洋客轮时代正式画下句点。

退役后命运多舛，未来将成海洋生物庇护所

美国号在退役后，美国号辗转停泊于几个大西洋港口，有些买家考虑把它改造成海上赌场或者医院；1980年有个财团以700万美元买下，计划将其改造成海上公寓，但没有实现。再次易手后，新主人把它驶往土耳其，1990年代又被人买走，再次驶回美国，此后就一直停泊在费城。

2015年10月10日，停在宾州费城的退役豪华远洋客轮「美国号」。(法新社)

到2014年，由于难以支付维护和停泊费用，美国号面临被拆除的命运。后来又拖过10年，经过一场诉讼，美国号在2024年面临离开费城、或被拆除沉没的选择，这时佛州奥卡卢萨郡（Okaloosa County）以100万美元买下这艘船，与合作伙伴一起花费了近1300 万美元把美国号拖到佛州西北部，准备沉没为人工鱼礁。

佛罗里达海湾海岸大学（Florida Gulf Coast University）海洋科学教授帕森斯（Michael Parsons）表示，新的人工鱼礁设置后，细菌与藻类很快就会附上，鱼群则在几小时或几天内就会开始聚集；

佛罗里达海湾海岸大学海洋生物学副教授梅伊（Melissa May）则说，在开阔海域，生物找到可以躲藏或附着生长的地方，就能提高存活率，因此人工鱼礁可成为部分物种、尤其是鱼类的育幼场或庇护所。

南佛罗里达大学生物海洋学教授史托林斯（Chris Stallings）则认为，虽然可以吸引海洋生物，但对成效的评估，仍要先看目的是什么，「人工鱼礁是一种工具，本身没有绝对的好坏。问题是，我们想用它解决什么『问题』？」

史托林斯说，有些人工鱼礁只是为了让捕鱼更容易，有些是为了让整体生态系更加丰富。而如果目的是吸引观光，那么人工鱼礁可以支持休闲钓鱼、包船钓鱼及潜水业者，也能带动船只与燃料销售，还有饭店住宿等效益。