墨卡托投影是全球广泛使用的地图投影方式，但它对国家和大陆面积的描绘并不准确。

联合国（UN）刚刚呼吁用一张能够更准确反映非洲等各大洲真实大小的地图来取代目前主流的世界地图。

联合国大会通过的“修正地图”决议旨在纠正墨卡托地图（Mercator map）上的差异，该地图显示非洲大陆与格陵兰岛大小相似——尽管实际上非洲大陆比格陵兰岛大约14倍。

它采用了新的地图——等地球投影，这种投影能更好地表示陆地的真实大小——但它本身也存在一些问题。

事实上，多年来，人们曾多次尝试解决在平面矩形上精确表示球面的问题，每种方法都有其自身的优点和缺点。

墨卡托投影图

墨卡托投影法自16世纪以来就已存在，对远洋航行至关重要。

现在广泛使用的墨卡托地图是由佛兰德（Flanders）制图师杰拉杜斯·墨卡托（Gerardus Mercator）于1569年绘制。

正如伦敦大学学院（University College London, UCL）制图学教授詹姆斯·切希尔（Prof James Cheshire）所解释，其主要目的是帮助欧洲水手在海洋上航行。

他告诉BBC：“他希望地图上画的直线，如果按照指南针的方向走，看起来也像现实中的直线，这就是它的设计初衷，而且它在这方面做得十分出色。”

事实上，为了在平面地图上保持这些角度的正确性，墨卡托投影机必须随着网格线从赤道（equator）向两极移动而将其拉宽。

他的地图还考虑到了地球的曲率，使赤道附近的国家看起来比实际上小得多，而靠近两极的国家则显得拉长。

这种变形是由于无法在二维图表上准确地表示地球表面。

时隔450多年，墨卡托的地图仍然是我们在教室、电视和网路上看到的许多地图的基础，包括Google地图。

但是，墨卡托地图的批评者认为，将某些地方看得比实际小，将另一些地方看得比实际大会产生一种心理效应。因为人类本能地认为更大的事物更重要。

譬如，肯尼亚地理学家基奥科·穆恩多（Kioko Muendo）告诉BBC，这实际上低估了非洲丰富的资源、人口和投资机会。

“地图不仅仅是旅行者的指南。它们还塑造了人们对各个地区的 政治和经济看法。”他指出。

地球平等地图

“地球平等”地图旨在更公平地展现陆地面积。

地球平等地图（Equal Earth）旨在透过墨卡托投影来解决这个问题。

它由一个制图师团队于2018年开发，希望更精确地呈现陆地的大小和形状。它的灵感来自1963年的罗宾逊投影：一种可同时显示整个地球表面的地图。

今年2月份，非洲联盟（African Union）成员国通过了“平等地球”地图。

但这牺牲了使墨卡托投影非常适合导航的直线。而且，它不能用于测量不同地点之间的真实距离。

切希尔教授告诉BBC：“你可以保持面积不变，或者保持形状不变，或者保持距离和方向不变，但不能同时完美地做到一切，否则你只能回到一个球体上去”。

彼得斯地图

彼得斯地图投影能更准确反映陆地面积，但会扭曲形状。

彼得斯世界地图（The Peters world map）由德国历史学家阿诺·彼得斯（Arno Peters）于1970年代初设计。

这张矩形地图是基于苏格兰制图师詹姆斯·盖尔（James Gall）于1855年首次描述的投影方式。

这种投影方式牺牲了形状的精确度来换取比例的精确度。因此，极地地区被压缩，而赤道附近的区域则被拉伸。

这样就解决了格陵兰岛和非洲面积的问题，让使用者了解不同陆地面积的相对大小，同时保持经纬线的直线性。

然而，这张地图严重扭曲了地球陆地的形状，使它们看起来都有些不协调。例如，俄罗斯看起来小得多。

此外，彼得斯地图上的直线并不代表真正的恒定罗盘方位角，因此无法用于导航。

绘制世界地图的其他方法

联合国旗帜的中心是北极点。

当然，还有其他绘制世界地图的方法。

例如，“方位等距投影”（Azimuthal equidistant projection）将世界各区域放置在与单一选定的中心点成比例的正确距离。

联合国旗帜就是一个很好的例子，旗帜上的世界地图以北极为中心。

在这种类型的地图上，所有点都与中心点处于正确的“方位角”（水平方向）。

别忘了地图上南北朝上（或上下颠倒）的方向，它将世界南部地区显示在上方。

所以，它是把传统朝北地图旋转180度。