这张由亚马逊2023提供的照片显示，一台无人机正于德州的大学城运送处方药。（美联社）

亚马逊（Amazon）19日宣布，将于今年底前将无人机快递服务扩大至全美近 500 个城市的郊区，预计将有数百万名新用户能体验到最快 30 分钟送达的轻型包裹配送服务。此举不仅使亚马逊的无人机营运规模在全国范围内暴增超过六倍，也让其与主要竞争对手沃尔玛（Walmart）在“极速物流”战场上的竞争再度白热化。

美联社报导，根据亚马逊公布的规划，这项无人机递送服务将首度进驻包括芝加哥、亚特兰大、克里夫兰和波伊西等大都市的郊区。为了避开摩天大楼及繁忙的机场以确保飞行安全，无人机将主要锁定远离闹区的住宅郊区。不过，这项高科技服务目前仍面临不少物理限制：无人机仅能载运 5 磅（约 2.26 公斤）以下的轻型商品，且容易受到树木遮蔽、复杂园艺景观、甚至是充气泳池等障碍物的干扰，导致寻找合适的降落点成为一大挑战。

在收费机制方面，亚马逊推出了分级制度。凡是消费满 50美元的亚马逊 Prime 会员，均可享有免费的无人机送货服务；低于此门槛的会员订单则需支付 2.99 美元的费用。非会员的普通消费者每次递送则需支付 4.99 美元。

分析师指出，无人机配送目前仍处于“实验与学习”阶段，起步时可能会因其新奇性吸引消费者，但长远的经济效益仍待观察。相较于一般货物，这项服务未来在运送急需的轻量药物（如处方药）时，可能会发挥更实质的实用价值。

亚马逊执行长贾西（Andy Jassy）在先前给股东的年度信函中指出，该公司在德州、佛州、亚利桑那等 11 个站点的测试中累积了宝贵经验，并已获得联邦航空总署（FAA）的许可，得以在视线范围外操作无人机。儘管目前在各社区仍面临噪音与监管合规等挑战，亚马逊仍信心满满，目标是在今年底前服务涵盖 3000 万名客户的社区，并预期在2030年底前实现年递送 5亿个无人机包裹的愿景。