柏南不仅是热衷运动的板球好手，也是全家第一代大学生，最终进入剑桥大学攻读英语文学。（美联社）

被支持者誉为“北方之王”的前大曼切斯特市长柏南（Andy Burnham），日前不仅成功重返英国下议院，具备挑战工党党魁的资格。随着英国首相斯塔默22日请辞，柏南如今是最被看好的英相热门人选。

1970年出生于利物浦的柏南，成长于柴郡（Cheshire）一个笃信工党的家庭。他早年深受英国社会写实剧《黑帮男孩》影响，该剧对利物浦贫困生活的深刻描绘，点燃他从政志向。

柏南不仅是热衷运动的板球好手，也是全家第一代大学生，最终进入剑桥大学攻读英语文学。他曾形容在名校中常有“冒名顶替”的局促感，但对曼彻斯特独立摇滚乐的热爱，不仅给了他独特文化身分，也成为他在北方政治版图中深耕的资产。

柏南政治生涯起点相当早，曾在前工党政要乔尔（Tessa Jowell）麾下担任研究员，2001年当选李伊（Leigh）选区议员后迅速崛起，先后在布莱尔（Tony Blair）与布朗（Gordon Brown）内阁中担任文化大臣与卫生大臣。

他政治生涯的转捩点之一，是2009年希尔斯堡惨案20周年纪念会上的被嘘事件。当时群众的愤怒不仅未击垮他，反而激励他在内阁中强力推动，促成对该灾难的第2次官方调查，为他在北英格兰赢得崇高声望。

然而，柏南的党内之路并非一帆风顺。他2010、2015年曾两度角逐工党党魁，但分别败给米勒班（Ed Miliband）与柯宾（Jeremy Corbyn）。批评者认为他像一只“风向鸡”，政治立场摇摆不定；但支持者则认为，这是他适应不同政治气候的能力。尽管他被视为工党内的温和中间派，但在柯宾领导时期，他仍选择留任影阁内政大臣，而非随波逐流离职，展现了其务实的政治韧性。

2017年，柏南毅然辞去国会职务，投身角逐大曼彻斯特市长，并以超过60％得票率当选。任内他推动系列大刀阔斧的改革，最具代表性的，便是将大曼彻斯特的公车服务纳入公有化管理，并整合为“蜂巢网络”，成为伦敦以外首个实现交通公有化的区域。

疫情期间，他因公开抨击保守党政府，对北部的隔离限制政策视若无睹，一战成名赢得“北方之王”的绰号。这段经历不仅拉擡他的全国知名度，也奠定了他挑战中央权力、为地方争取资源的政治人设。