人们长期以来一直怀疑人工色素有害健康，美国川普政府目前也在卫生部长小罗勃·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）及其“让美国再次健康”（ MAHA）运动的带领下，推动美国食品大厂改为采用天然食用色素，并将其视为比人工食用色素更安全的替代品。然而，法国一项最新研究显示，一些被用来当作替代方案的天然色素添加物，竟然与第2型糖尿病和癌症的风险增加超过40％有关。

《华尔街日报》报导，这项由法国多所大学与研究机构的研究人员所进行的研究，分析了超过 10万人的饮食内容（包含特定品牌），并平均追踪了参与者长达八年的时间。结果显示，无论是食用的人工色素还是天然色素，都与健康问题有关。

有几种天然色素添加物与罹患第2型糖尿病的几率增加有关，其中包括 β-胡萝卜素。β-胡萝卜素可从小麦、红棕榈油或胡萝卜中萃取，常作为色素添加于起司、优格、包装蛋糕和果汁饮料中。研究发现，与摄取量较低的人相比，在食品色素中摄取较多 β-胡萝卜素的人，罹患第2型糖尿病的风险增加了 44％。

其他与第2型糖尿病高风险相关的天然色彩添加物，还包括可从蔬果中加工取得的姜黄素（风险增加 49％）和花青素（风险增加 40％）。该研究于本周发表在美国糖尿病协会的期刊《糖尿病照护》（Diabetes Care）上。

在另一项研究中，无论是合成还是天然的食品色彩添加物，都与乳癌风险增加 21％有关。其中，天然色素添加物 β-胡萝卜素与乳癌风险增加 41％ 具有关联性。

而被称为“普通或纯色焦糖”（ordinary or plain caramel）的天然色素，则与整体癌症风险增加15％有关。这种焦糖色素常用于烘焙食品和冰淇淋中。该研究发表于《欧洲流行病学杂志》（European Journal of Epidemiology）。

法国国家健康与医学研究院研究总监、同时也是该研究的第一作者托维尔（Mathilde Touvier）表示，“对消费者来说，天然食品添加物并不等于安全保证”。托维尔表示，天然食品色素添加物会带来与合成色素相似的风险，这点可能令人感到惊讶。但多项实验表明，当物质从原本的食物中被分离出来并加工成添加物时，在人体内的运作方式可能会变得截然不同。一些新兴的动物与实验室研究发现，几种色素添加物会引发发炎反应，并可能导致胰岛素阻抗。这些物质也可能造成肠道菌群的功能失调。

托维尔表示，这类观察性研究本身并不能直接证实天然色素会伤害健康。她给消费者的建议是减少摄取超级加工食品，因为食品色素添加物其实根本没有必要，只是厂商用来勾起我们的消费欲望。