当中美元首周四在北京出席一场盛大国宴时，菜单本身仿佛也成了一份外交文本。

按照惯例，中国国宴以淮扬菜为主，这种发源于上海周边地区的菜系以口味清淡细腻、刀工精湛以及注重时令食材而着称。

在这场双方均表达愿意重启双边关系的会晤收尾之际，负责设计菜单的人似乎也加入了一点灵活性：既有北京烤鸭这道国菜，也安排了香酥牛肉–这显然是照顾到特朗普对全熟牛排的偏好。甜品选择也格外丰富，包括提拉米苏、水果、冰淇淋以及海螺酥。

数十年来，在重大官方活动及接待外国政要时，中国一直善于通过食物传递象征意义。近年来，食物也屡屡成为外国官员访华时的意外热点。2023年，美国前财政部长叶伦在北京一家云南菜馆开玩笑说自己吃到了“魔菇”；更早的2011年，时任美国副总统拜登还曾光顾北京特色小吃饭馆“姚记炒肝”。

中国甚至会以来访政要命名菜肴，例如1971年基辛格秘密访华期间专门为他设计的鸡肉菜式，而国宴菜单往往也会被地方餐馆“复制”。

作为中国八大菜系之一，淮扬菜长期在重大外交场合扮演着重要角色。该菜系以长江流域特有食材为主，如淡水鱼、黄鳝、竹笋等，并采用极少调味料以突出食材本味。

“它很适合宴会，因为它比鲁菜清淡，不像西南菜系(如川菜)那样辛辣，也不像粤菜那样依赖较为‘陌生’的食材，”一位驻上海的美食作家Christopher St. Cavish说。“简单说，它很‘安全’。就像在华盛顿国宴上端出鸡肉一样，没人会感到不快、觉得太辣或是不敢尝。”