当特朗普总统一年前对中国征收145%关税时，中国官方媒体敦促公众重读毛泽东近90年前的一篇文章。《北京日报》宣称，这篇文章对于理解中国如何应对美国的“混乱”攻击、为何中国最终将对这个地缘政治对手取得“最终胜利”至关重要。

这篇必读文章是毛泽东发表于1938年的《论持久战》，阐述了他击败侵华日军的战略。其核心思想是中国如何在生死攸关的竞争中以弱胜强、后来居上。

习近平主席多次赞扬毛泽东在这篇文章中阐述的战略远见、纪律性和耐心，它已经成为中国应对美国时所遵循的指导框架。他特别提到毛泽东描述的动态长期斗争分为三个阶段：较弱的中国最初采取顽强的防御，随后进入势均力敌的相持阶段，最终迎来强大的中国反攻并取得胜利。

中国领导人已经结束防御阶段，转入了毛泽东理论的第二阶段——相持阶段。

中国如今比过去强大得多，在制造业、技术、军事力量和外交影响力上均有显著提升。尽管经济增速放缓，且与美国及其盟友存在持续紧张关系，但面对华盛顿的压力，中国已变得更具韧性。在去年的贸易对抗中，习近平轻松胜过特朗普，通过对现代技术必需的关键矿产实施出口管制，反击了美国的关税政策，迫使特朗普做出让步。

习近平将于周四在北京为特朗普举行盛大欢迎仪式，但这位中国领导人几乎肯定将此次访问——以及当前更广泛的双边关系状态——视为一场漫长的意志较量中的暂时平静，而非达成妥协与持久和解的时刻。

在这个新的战略相持阶段，习近平的主要目标是争取时间，提升中国相对于美国的实力，同时在可能的情况下从特朗普那里获取让步，包括限制美国关税和出口管制，并停止华盛顿对台湾的军售。在特朗普此次访问期间达成重大让步似乎不太可能。尽管如此，这位美国总统前来时手中没有太强的牌。与伊朗的代价高昂的战争迫使特朗普将北京之行推迟数周，并重创其国内支持率，这无疑会让他急于将此次访问描绘成一次胜利，从而给习近平提供了杠杆。

在这些方面，习近平已将这位美国总统置于他想要的位置上。

《论持久战》在当今中国的持久回响体现了毛泽东“古为今用”的格言。数十年前的历史和意识形态引用依然是中共为其政治、经济和战略目标提供合法性，并动员全国实现这些目标的核心方式。

习近平似乎通过毛泽东近一个世纪前为指导中国战略而提出的长期斗争视角来看待中美竞争。他和其他高层官员都援引这篇文章作为应对经济和战略挑战的指导原则。传达党的观点的知名中国学者在对中美对抗的阐述中反复提及此文。去年9月北京为纪念二战结束80周年举行的盛大纪念活动，也大量引用了毛泽东的这篇文章。

相比之下，特朗普专注于表面形象和速胜。他希望中国承诺购买更多美国产品，并与美国公司达成新的商业协议，还津津乐道2017年上次访华时中国为他准备的盛大场面。然而，他似乎对最关乎美国及其盟友安全的核心议题兴趣寥寥，例如中国对台湾的施压、在南海的强势领土主张，以及美国认定由中国行为体实施的网络攻击。美国拥有强大杠杆——从先进半导体准入到美元的全球主导地位，但如今的特朗普似乎不太愿意动用这些杠杆。

特朗普的短视直接服务于习近平的更大目标。这位中国领导人相信，美国主导的国际秩序正在走向终结，之后的世界格局尚待争夺。他现在可能首次看到一条实现关键目标的路径，例如破坏美国在亚洲的联盟、削弱美国对台湾的支持，以及削弱华盛顿通过技术出口限制和经济制裁阻碍中国崛起的能力。

结束防御阶段并进入相持阶段后，习近平正稳步推进各项工作，等待中国强大到足以发起反攻以实现这些目标的那一天。今年3月，政府批准了新的五年规划，旨在进一步提升中国已相当可观的工业、技术和军事能力。

中国正在加强与俄罗斯以及东南亚、拉丁美洲和全球南方的关系，这些关系能够帮助北京制衡美国，同时利用特朗普疏远美国盟友的机会。最近几个月，习近平在北京接待了加拿大、英国和德国领导人，将他们的访问安排在特朗普之前，以凸显美国的孤立。而世界各国正转向拥有绿色技术主导地位的中国，以在伊朗战争造成的动荡中提升能源安全。

相比之下，特朗普主动对伊朗发起的战争正在浪费本应用于与中国长期竞争的金钱和物资，而他的政府正在通过削减美国科技研发经费等行动，削弱美国的其他实力来源。

中国面临着重大国内挑战——人口老龄化、高家庭债务水平和疲弱的消费支出。然而，其领导人似乎认为，相对虚弱的一方是美国而非中国。正如中国国家安全部部长陈一新12月撰文指出：美国的“民主异变、经济衰变、社会裂变”。并且，在全球范围内，美国的“信用破产、霸权破败、神话破灭”。

美国人大可不屑地视此类言论为宣传。但我们必须正视这样一种可能性：许多国家也认为中国正在取胜。习近平邀请特朗普访华，正是为了向世界确认这一点。