洛杉矶多个社区迎来500台送货机器人
Serve Robotics公司已将其送货机器人服务范围从2023年计划的洛杉矶2个社区扩大到40个社区,并在6个大都市区部署了超过500台机器人,该公司正朝着全国扩张的目标迈进。这家加州公司正努力证明,自动机器可以取代人工快递员。
据洛杉矶时报报道,该公司设计的机器人具备安全功能,但格兰代尔和芝加哥等城市正在实施限制措施,理由是担心机器人会挤占送货员的工作岗位,并影响行人在拥挤的人行道上的通行。
这家尚未盈利的初创公司预计到2026年营收将达到 2600万美元,同时积极拓展国际市场并进军医院机器人领域,力求证明自动配送的可行性。
Serve 首席执行官 Ali Kashani 告诉洛杉矶时报,该公司于2021年从Uber旗下的 Postmates 分拆出来,目前已扩展到覆盖全美 20 个城市的6个大都市区。在洛杉矶,Serve 的机器人目前已在南中央区、德尔雷区、小东京区等地提供服务。他将这一里程碑描述为“一夜成名,实则历经漫长岁月”,并指出该项目始于2017年。
洛杉矶是仅次于纽约的全球第二大外卖市场,也是Serve的创始市场,因为洛杉矶的汽车出行文化浓厚,且外卖配送密度极高。洛杉矶也是最早允许外卖机器人运营的城市之一。
洛杉矶的配送队伍采用的是Serve最先进的第三代机器人,该机器人搭载了英伟达芯片,处理能力是上一代的五倍。更强大的计算能力使机器人能够识别更广泛的障碍物,从公交候车亭到特定类型的植被。
自2022年以来,Serve一直以业内所谓的“L4级”自动驾驶模式运行,这意味着机器人可以自主完成大部分任务,但在遇到困难或遭到攻击时,会请求远程操控员或地面“机器人管理员”的协助。
该公司已与Uber Eats和DoorDash平台上的3500多家餐厅建立了合作关系。他们拥有2000台机器人组成的机器人队伍,利用人工智能技术学习更好地应对户外街道交叉口、人行横道、气候条件和障碍物等复杂多变的状况。
并非所有城市都欢迎这支日益壮大的机器人队伍。格兰代尔市最近暂停了送货机器人的使用,Kashani称这一挫折“显然令人失望”。他表示,公司在进入任何城市之前都会先与当地官员沟通,在某些情况下还会与市政府分享运营数据,例如路缘坡道和需要人工操作过街按钮的交叉路口的地图。
然而,在3月份格兰尔市议会的一次会议上,一位议员表示,这些机器人“突然出现在我们的街道上,占领了人行道”,引发了人们对机器人可能如何影响送货员生计的担忧。
一些议员为机器人辩护,称这项禁令是“过激反应”,因为机器人队伍有可能减少道路拥堵和配送成本,并带来通过机器人牌照获得收入的机会。
主要担忧包括可能阻碍无障碍坡道通行、所有权和保险信息不明确,以及在人行道上开始运营前是否通知了市政府。芝加哥最近禁止了自动送货机器人的扩张。
Kashani表示,已有超过20个州通过立法,广泛允许在人行道上使用机器人,而地方政府也对机器人的速度、重量和指定运营街道做出了各自的限制。他说,“将这类新技术引入城市总会遇到一些阻力,我们努力积极参与。要知道,在你第一天到场的时候,没人知道这些东西存在的意义。”
Kashani表示,公司正在与全国各地的市政官员进行洽谈,从纽约到波士顿再到圣何塞,并计划将业务拓展到温哥华、多伦多、悉尼和墨尔本等国际城市。
该公司尚未实现盈利,预计2026年营收将达到2600万美元。今年1月,该公司出人意料地收购了一支由100台名为Moxi的医院辅助机器人组成的队伍,这些机器人负责在25家医院内运送实验室样本和耗材。
Server公司还试图让公众接受人行道上的送货机器人。这些外形圆润的机器人会在行人附近减速,如果距离过近则会完全停止;它们还会发出运行的声音以便被听到;夜间则会使用360度环绕灯光,以便出现在人们的视野边缘。
洛杉矶对人行道上机器人的接受度远高于其他地区,因为洛杉矶很早就开始使用机器人了。Kashani说,“这已经变得习以为常了,洛杉矶在这方面领先于其他所有地方。”
卡沙尼表示,一些事故视频在网上疯传,可能会扭曲公众对这项技术实际安全性的认知。他担心新的法规可能会减缓机器人的普及速度。他说,“我认为,我们不能因噎废食,这一点非常重要。”
