黄任中1940年1月28日出生在重庆，父亲黄少谷是国民党元老。 他从小叛逆，小学六年换了五所学校，打架逃课样样来。1971年从美国回台湾后，从修理电视零件的小铺起步，后来说服美国OAK公司在台湾设厂生产电路基板，打破了日本的技术垄断。

1984年底，黄任中以每股17.5元的价格买入远东航空2500万股股票。他等了将近十年，1995年两岸三通预期发酵，股价飞涨到225元时全部清仓，这一笔交易净赚约56亿新台币。 1996年他跻身台湾十大富豪，登上《福布斯》全球华人富豪榜第214位，身家最高时超过3亿美元。

有钱后的黄任中彻底放飞自我。 他公开承认好色，说女人是他生命的原动力，没有女人吃不下饭。 据他自己估算，20年间花在女人身上的钱超过20亿新台币。他在台北阳明山买了千坪豪宅，专门定制了一张能躺10个人的红木大圆床，这张床后来以200万新台币拍卖。

他身边常年有上百位女伴，包括影视明星、模特、名媛。 为了管理这些情人，他设立了“大管家”制度，像古代后宫一样排班、发生活费、调解矛盾。普通女伴每月给5万新台币零花钱，顶级女伴每月50万。逢年过节送的礼物不是豪宅就是跑车，私人飞机随时待命接送。

1992年香港饭局上，黄任中遇见了19岁的陈宝莲。 陈宝莲从小父母离异，缺爱又敏感。 黄任中派私人飞机接她吃饭，给她买车买房，认她做干女儿。 陈宝莲一度把他当成生命依靠，但黄任中身边从不缺人。 2002年7月31日，陈宝莲在上海静安区南阳路24楼跳下，年仅29岁。 遗书中她让母亲转告黄任中：“宝莲去了，好好保重身体！ 宝莲临死前仍爱着他。 ”

1997年亚洲金融风暴席卷台湾，黄任中的商业帝国瞬间崩塌。 股市暴跌让他资产蒸发八成，对外放出的上百亿贷款因债务人破产无法收回。 更致命的是税务问题，2002年他被查出1995年那笔股票交易逃税，欠下14亿新台币税款，连本带利滚到26.6亿。

黄任中被收监三个月，出狱后开始变卖家产。 古董字画、名贵手表、限量名酒全部拍卖，很多藏品被发现是赝品，根本卖不出价。 他连自己的名牌衣服都拿去拍卖，最后连住处都快保不住了。

2003年10月，黄任中住进台北荣民总医院。 他患有后天性血友病、糖尿病、高血压、心脏病、肾衰竭等多种疾病，每周需要透析三次。 医药费全靠姐姐接济，曾经围绕身边的百位情人早已散去。

2004年2月10日，黄任中因糖尿病并发肠胃道大出血，导致多重器官衰竭去世，享年64岁。 去世时他的银行账户只剩3万新台币，遗体在太平间放了五天，没有灵堂、没有遗像、没有牌位。 最后靠年迈的姐姐出资办了简单葬礼，到场送别的只有儿子黄若谷和总管小潘潘。

他留给独子黄若谷的遗产是一张26.6亿新台币的欠税单。 直到2026年，这笔债务仍然挂在台湾欠税大户榜单上。陈宝莲的儿子邱煌祎被经纪人邱黎宽收养，如今已成年，在上海过着普通生活，刻意避开所有与母亲和黄任中相关的舆论关注。