▲美国加州发生严重雪崩。（图／达志影像／美联社，下同）

美国加州太浩湖附近内华达山脉于当地时间18日发生严重雪崩，造成至少8名野外滑雪者死亡、1人失踪，成为美国40余年来最致命的雪崩事件。内华达郡警长穆恩（Shannan Moon）指出，救援行动已由抢救转为寻回遗体，已向家属告知消息。

根据《美联社》等外媒报导，事故发生于17日上午，当地一场猛烈冬季风暴肆虐，这群滑雪者正进行为期3天的北加州内华达山脉徒步滑雪行程。警方通报，救援队接获911报案，指出雪崩掩埋约15名滑雪者。随后搜救人员立刻前往城堡峰（Castle Peak）区域展开搜救，最终6人获救生还，其中两人因受伤被送往医院治疗。

穆恩表示，目前尚有一名失踪者未寻获，推测可能已罹难。9名遇难者中，7名为女性、两名为男性，3名随行导游也可能在罹难名单中。她说，部分幸存者的手机与紧急定位装置发出求救讯号，救援人员一度与生还者透过简讯联系。目击者回忆，其中一名滑雪者见到雪崩来临时大喊「Avalanche（雪崩）」，但仍无法及时避开。

专家分析，城堡峰地区属于高山险峻地形，徒步与野外滑雪需携带所有食物与物资，并具备雪崩训练与安全装备。滑雪者在此地过夜通常需要花费数小时抵达山中小屋，这次事故发生于返回登山口的最后一天。雪崩预报员雷诺（Steve Reynaud）指出，当地地形崎岖，冬季徒步行动充满挑战。

雪崩发生后，救援队面临大雪与二次雪崩威胁，导致搜寻行动延宕。领导救援行动的格林（Russell Greene）表示，8名罹难者仍在雪崩区域，且由于降雪可能再次掩埋遗体，志愿救援人员的安全也受到威胁。

滑雪团体「Blackbird Mountain Guides」发布声明证实，遇难者中包含4名导游，他们在雪崩发生时正带队返回登山口，公司正协助当局搜寻。声明中写道，「我们的心与失踪者及其家属、第一线救援人员同在。」

据悉，美国自从1981年华盛顿州雷尼尔峰发生11名登山者遇难雪崩以来，已无类似致命事故。