1万美元换情报：美国会助理披露疑似中国间谍招募
克里斯·陈对这名工作人员提出，几乎不费吹灰之力就可以赚到1万美元甚至更多。他所需要做的只是每隔一周接听一次电话，分享该委员会的工作动态和美国对华外交政策的相关信息。
这位陈先生表示，涉及美国贸易或国家安全问题的内幕信息尤其有价值，包括1月份美国在委内瑞拉展开军事行动后特朗普政府对那里的计划。为了进一步提高吸引力，他一再承诺会先支付2000美元作为预付款。
这个提议好得令人难以置信。这名助理没有悄悄接受这笔交易，而是向他在众议院中国问题特设委员会的上司报告了此事。（由于工作涉及涉华敏感政策，《纽约时报》应其要求隐去其身份）该委员会很快断定，克里斯·陈并不是他自称的新加坡商业顾问，而很可能是一名正在寻找新线人的中国情报官员或线人承包商。
以1万美元换取情报
克里斯·陈将最初的提议包装成“试用期”，以此暗示双方将建立更长期的合作关系、未来还有更多报酬，这是间谍招募中惯用的诱饵手法。
“我想提议……为期三个月的试用期，持续到3月底……在三个月的试用期内，我将提供总计1万美元的报酬。”
该委员会的多数党共和党工作人员没有切断联系，而是同意继续与陈先生联络。他们在去年冬天录下了一系列通话，以深入了解他的手段和意图。
该委员会与《纽约时报》分享了这些通话的文字记录以及部分录音。记录显示，克里斯·陈是个意志坚定、有时会不耐烦的人，急于赢得目标对象的信任并尽快进入实质合作。他在节日问候的寒暄之间，夹杂着对越南、墨西哥制造业现状以及委内瑞拉石油工业前景的详细询问。
多年来，北京与华盛顿一直在相互进行激烈的间谍活动，这是世界两大经济体在全球竞争所不可避免的副产品。但由于其隐秘性质，这类影子游戏很少会让其中一方的手法暴露得如此详细。
克里斯·陈主动接触专门负责调查中国国家安全威胁的委员会的助理，此举似乎异常生动地展示了北京的情报机构是如何试图渗透华盛顿的权力走廊、获取敏感信息的。
按照某些衡量标准，美中双方近来的间谍活动都有所升级，因为两国关系已愈发紧张，而本周特朗普总统与中国领导人习近平在北京举行的峰会将是对这一关系的重大考验。
美国调查人员认为，中国黑客至少两次侵入了联邦调查局内部与其敏感监视活动相关的网络。中央情报局在社交媒体上发布普通话视频，公开招募来自中国军方的情报人员，据美国情报官员透露，美方已借此在中国境内发展出新的情报来源。
在与克里斯·陈保持联络约两个月后，该众议院委员会将此事移交给了联邦调查局。联邦调查局拒绝就是否已立案展开调查置评，但该局一直在追踪中国日益猖獗的情报收集行动。它仅表示，“中国及其他外国政府正在利用专业社交网络平台，对持有美国政府安全许可的人员实施定向渗透。”
试图在一个专门应对中国威胁的国会委员会内部培植线人无疑是极为大胆的举动。
陈先生首次联系该工作人员是在去年12月，使用的是Gmail账户，邮件账户显示他的姓名为“Kris Chen”，但他在邮件中的署名拼写为“Chris”。他自称供职于香港一家名为NimbusHub Strategic Consulting的咨询公司，该公司官网十分简陋，声称“为客户提供应对日益复杂的全球环境所需的工具和知识”。网站还出现了作为占位符的拉丁文，它们通常自动出现在网站未完成的部分。
还有一些线索表明，NimbusHub可能是中国情报部门的幌子。OpenAI在今年2月的一份关于其人工智能工具遭滥用的报告中指出，有ChatGPT用户曾借助该模型起草电子邮件，发件人自称是NimbusHub的员工。这些邮件被发送给美国各州官员及商界、金融领域的政策分析人士，发件人以虚拟身份试图以“付费咨询工作”为名换取信息，其手法与克里斯·陈如出一辙。
NimbusHub没有回复通过电子邮件提出的置评请求，陈先生用来联系国会助理的Gmail邮箱和电话号码也没有回应。他的WhatsApp头像是一只戴着大耳机的小熊维尼玩偶——这显然是在讽刺习近平。多年来，小熊维尼的形象在中国一直是审查的对象，也是抵抗的象征，这与克里斯·陈“远离中国大陆的香港商人”人设相吻合。
《纽约时报》记者于周二前往该公司网站所列的香港地址时，并未发现NimbusHub的任何踪迹。这栋24层高的大厦位于湾仔繁华地段，名为大有大厦，电梯厅的租户目录列有94家公司的名称，没有NimbusHub。在米色瓷砖铺就的大堂服务台，两名女接待员表示，她们从未听说过NimbusHub这家公司。
中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇在声明中表示，“所谓中国从事间谍活动的虚假叙事完全缺乏事实依据或证据支持”。
对美国在委内瑞拉的计划感兴趣
今年1月，美国军方在加拉加斯发动夜间突袭，逮捕了委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗。数日后，克里斯·陈便询问美国对委内瑞拉的下一步计划。
“也许下次我们可以聊聊委内瑞拉，比如它如何与美国重塑供应链联系在一起，例如石油供应链、关键矿产以及制造业供应链。”
克里斯·陈在12月17日发出的第一封邮件里充斥着商业术语，并将情报的分享描述为一种“提供专家咨询和观点交流的机会，包括实时政策与新闻解读，以及前瞻性战略洞察”。
在向委员会同事报告此事后，这名国会助理回复了邮件，表示有兴趣“在主要职责之外拓展咨询业务”。在那以后，克里斯·陈似乎上钩了。在后续邮件和电话中，他一再表示愿意在合作安排上保持灵活，但明确表示希望尽快开始支付酬劳。
“我可以付你2000美元——2000美元预付款，”他在1月的一次通话中说，“在接下来的几天内尽快，就为了确保我们的合作能够启动。”
陈先生有时似乎最想了解那些接近美国权力核心的人如何看待中国公开表明的意图，例如中国购买美国大豆的承诺，或者中国是否会放松对稀土矿产的管控。“那么，如果中国明年重新实施管制，你们有备用方案吗？”他问道。
这并非该委员会第一次成为中国情报行动的目标。去年，该委员会披露，一名冒充者假借委员会共和党主席、密歇根州众议员约翰·穆勒纳尔的名义，向政府机构和其他单位发送邮件，索取有关对华潜在制裁的信息。网络安全调查人员将这些邮件追踪至一个与中国国家安全部有关联的黑客组织。
穆伦纳尔在声明中表示：“中国政府将国会和国会工作人员列为目标，这是其更广泛的影响力渗透和情报收集行动的组成部分，经常利用看似无害的询问获取敏感信息。”
接触老板的机会
克里斯·陈几乎毫不掩饰自己想弄清这名众议院助手与华盛顿权势人物之间距离有多近。
陈：那么这位议员就是委员会里的人，对吧？
助手：是的，他是老板，是最大的老板。
陈：如果他是老板，那你就是为委员会主席工作，对吧？
助手：对的。
陈：哇！哇！
中国长期以来一直针对美国政治人物和联邦工作人员进行间谍活动，包括10年前曾窃取超过2000万人的政府人事档案。去年，总部位于华盛顿的智库“保卫民主基金会”和路透社发现证据表明，一家中国科技公司控制着一个由虚假咨询公司组成的网络，正在对特朗普第二个任期上台之初遭裁员的前政府雇员实施定向渗透。
专家表示，策反众议院中国委员会的一名助理，其情报价值或许不及收买一名能接触美国核武器计划、定制黑客工具或在华情报资产等涉密材料的情报官员。但该委员会仍是一个极具价值的目标。这名国会助理以内部道德审查为由，于2月下旬中断了与克里斯·陈的联系，此时他尚未收到任何付款。克里斯·陈对此深表遗憾，但数日后再度发来邮件，称相信双方可以绕过这一障碍。
“如果您仍有意探讨合作可能，我希望能有机会在简短的通话中，向您介绍这一替代路径，”他写道。“请告知您是否有兴趣。”
该工作人员此后再未回复。