▲ 一艘疑似运毒的船只被美军击毁。

美军15日在东太平洋海域再度发起攻击行动，击毁一艘疑似载运毒品的船只，导致船上3名人员死亡。五角大厦16日证实这起事件，已是9月初以来美军对毒品走私船的第21次致命攻击。

根据《卫报》，美国南方司令部声明表示，「情报证实该船只参与非法毒品走私活动，沿着一条已知的毒品走私路线过境，并载有毒品」，被「南方之矛」（Southern Spear）联合特遣队击中时正位于国际海域，但未透露其出发地点或所属组织。影片中可见这艘船当时正在海上快速前进，被击中后喷出巨大火光、掀起巨浪。

五角大厦统计显示，9月以来的21次打击已造成逾80人死亡，美军称之为「为阻断毒品流入美国的正当行动」。但国会议员、人权组织及美国盟友对其合法性提出质疑，尤其是军方选择直接攻击而非拦截逮捕的作法。

川普政府坚持拥有执行此类攻击的法律权力，司法部也提供证明其正当性的法律意见，并主张执行任务的美军人员享有免于起诉的豁免权。但政府尚未公开说明选择攻击而非登船逮捕人员的法律依据。

最新攻击行动发生之际，美国海军宣布其最先进的航空母舰已于16日抵达加勒比海，「福特号」（Gerald R Ford）航母及其他军舰的到来，标志着该地区数十年来最大规模美国军力集结，引发外界对川普政府在南美洲意图的关注。

随着福特号加入，南方之矛任务现已部署近12艘海军舰艇和约1.2万名水兵及海军陆战队员。该航母打击群配备战斗机中队及飞弹驱逐舰，16日上午通过英属维京群岛附近的阿内加达海峡。

打击群指挥官蓝齐洛塔少将（Paul Lanzilotta）表示，此次部署将强化已在该地区的大批美国军舰，以「保护国家安全与繁荣，对抗西半球毒品恐怖主义」。负责监督加勒比海和拉丁美洲事务的霍尔西上将（Adm Alvin Holsey）声明指出，美军「已准备好对抗试图破坏区域稳定的跨国威胁」。

与此同时，距离委内瑞拉最近处仅11公里的千里达及托巴哥（Trinidad and Tobago）政府官员称，美军已开始在当地进行为期一周的「训练演习」。该国外交部长索伯斯（ Sean Sobers）称这是一个月内第二次联合演习，目标是打击暴力犯罪。这座岛国已成为向欧洲及北美运输毒品的中转站，总理明确表态支持美国军事打击。

参加演习的包括第22远征部队海军陆战队员，他们数月来一直驻扎在委内瑞拉沿海的海军舰艇上。委内瑞拉政府将这类军演视为侵略行为，16日则暂未对航空母舰到来发表回应。