2024年，英国首相斯塔默与中国最高领导人习近平在巴西里约热内卢出席会议。

英国首相斯塔默将于周二启程，对中国进行一次成败攸关的访问。在美国与其西方盟友关系日益动荡之际，他希望从世界第二大经济体寻求新的贸易与投资机会。

斯塔默于18个月前上任时曾承诺改善对华关系。英国官员希望，他此次为期三天、以金融议题为核心的北京与上海之行能够促成一系列协议，从而提振英国低迷的经济，并帮助其所在的工党扭转支持率的颓势。

然而，作为自2018年以来首位访华的英国首相，斯塔默必须在两个全球超级大国之间日益紧张的关系中谨慎周旋。

此次访问前不久，特朗普总统威胁，如果加拿大总理卡尼与中国达成贸易协议，将对加拿大征收100%的关税。尽管目前没有迹象表明加拿大与中国正在讨论一项广泛的经济协议，但卡尼在本月访华与中国最高领导人习近平会晤时，同意降低部分中国电动车的关税。

去年，英国巴罗因弗内斯的一家关门歇业的店铺。英国官员希望，斯塔默为期三天、以金融议题为核心的北京和上海之行能够促成协议，提振英国疲软的经济。

“如果卡尼州长认为他可以把加拿大变成中国向美国输送商品和产品的‘中转港’，那他就大错特错了，”特朗普在社交媒体上写道。他称卡尼为“州长”，这是他多次威胁吞并加拿大、将其变为美国第51个州的说法之一。

对中国领导层而言，斯塔默的北京之行提供了一个机会，可以拉拢另一个因特朗普政府政策而疏远美国的坚定盟友。英国最高财政官员、财政大臣蕾切尔·里夫斯，以及贸易大臣彼得·凯尔将陪同斯塔默访华，同行的还有多位英国顶级金融服务公司的首席执行官。

2018年，上一位访华的英国首相特雷莎·梅前往中国时，曾誓言巩固其前任所称的中英关系“黄金时代”。

但对斯塔默而言，与习近平会面充满风险。英国社会在很大程度上已形成明显的反对中国的政治共识，国家安全、人权问题日益受到关注，同时廉价中国商品向全球市场倾销的现象也引发强烈愤怒。

去年9月，检方撤销了针对两名被控为中国从事间谍活动的英国公民的案件；上周，斯塔默政府批准中方在伦敦市中心建设备受争议的超大规模使馆。这些都令斯塔默遭遇政治反弹。

1月初，伦敦反对新建中国使馆的示威活动。

包括特朗普政府在内的批评者称，这座使馆将使中国能够开展大规模间谍活动。根据中国问题分析人士和中国官媒的说法，斯塔默此行在一定程度上以英国批准该使馆为前提。

经济利益与国家安全利益之间的那些紧张关系正是斯塔默此行的核心背景。

对华政策跨国议会联盟是一个推动对中国政府采取更强硬立场的国际议员组织，它的执行董事裴伦德(Luke de Pulford)指出，“我们一直被一种误解所左右，认为我们能迅速获得大量资金，这将让政府能够讲出一个他们迫切需要的经济利好故事。”

“你可以理解其中的政治必要性，”他说。“但英国更长远的韧性、健康以及国家安全正处在危险之中。”

斯塔默并非唯一一位冒着激怒特朗普风险而前往北京的领导人。

欧盟理事会主席安东尼奥·科斯塔和欧盟委员会主席冯德莱恩去年7月曾在人民大会堂与习近平会面。法国总统马克龙上个月访华时，中方以红毯和仪仗队相迎。德国总理默茨预计将于2月访问中国。

去年，法国总统马克龙在北京举行的欢迎仪式上检阅仪仗队。

迄今为止，特朗普直接抨击的对象只有卡尼。卡尼在最近一次演讲中警告称，由于美中两个超级大国的竞争，世界秩序正面临“断裂”。

“每天的现实都在提醒我们，我们生活在一个大国竞争的时代，”卡尼上周在瑞士达沃斯表示。他还说：“中等强国必须采取共同行动，因为我们要么坐在桌边谈判，要么沦为被宰割的对象。”

如果斯塔默试图对冲越来越难以捉摸的华盛顿带来的风险，北京将非常愿意配合——但要按照它自己的条件。

伦敦国王学院中国研究教授克里·布朗表示：“我不认为中国在试图离间美国及其盟友。特朗普正单枪匹马地出色实现这一目标，根本不需要北京帮忙。但中国是机会主义者，如果因为当前各国对美国的看法而形成对其有利的风向，它就会顺势而为。”

布朗说，中国可能会期待英国欢迎更多的中国投资和出口。他还表示，中方也希望推动双边关系去政治化，这种关系多年来一直受安全、人权问题和香港的局势所主导。

中英关系中的一个摩擦点是前香港传媒大亨黎智英的命运。黎智英去年12月被判危害国家安全罪名，已成为这个前英国殖民地自由受侵蚀的象征。黎智英是英国公民，预计将在未来几周内被判刑，最高可能面临终身监禁。斯塔默已呼吁释放黎智英。北京则将此类呼吁斥为对其内政的“公然干涉”。

2020年，黎智英在香港家中。

斯塔默未安排外交大臣伊薇特·库珀同行，这表明此行政治议题让位于对经济投资的诉求。一名因外交事务敏感而要求不具名的英国官员表示，这些问题会被提及，但不会成为此行的重点。

向中国企业开放英国市场并推动对华关系“去政治化”将昭示由美国主导、此前旨在制衡中国的联盟正在出现裂痕；这一联盟已因特朗普威胁夺取格陵兰以及誓言惩罚反对者而受到冲击。（尽管总统的相关威胁已撤回，疑虑依然存在。）

与此相对，中国正塑造自身作为稳定可靠大国的形象。北京批评美国试图让世界回归大国恃强凌弱的“丛林法则”，但中国自身在向较小国家施加影响力时也鲜少顾忌。

中国的分析人士指出，斯塔默已将经济增长列为首要任务，英国企业渴望拓展中国市场，英国消费者则需要价格可负担的中国技术产品，如电动汽车、太阳能板和风力涡轮机。

“我觉得这次访问意味着新的形势下中英关系的重启，”上海复旦大学国际问题研究院院长吴心伯表示。“我觉得双方都希望通过这次访问，确认未来一段时间中英关系的这个定位和发展路径拓宽和深化。”