美国全国广播公司（NBC）报道，美国国防部长皮特·赫格塞思私下讨论了辞职的想法，以便明年竞选田纳西州州长，并称“有两位人士直接与他谈过此事”。

报道称，如果赫格塞思真的按照讨论的计划行事，将意味着美国国防部领导层的重大改组。国防部负责监管美国军队和数百万联邦雇员，国防部禁止文职雇员竞选公职，这意味着赫格塞思必须辞职才能竞选公职。

报道称，其中一位知情人士表示，他们与赫格塞思的讨论是在过去三周内进行的，而且是认真的，并非只是漫无目的地讨论想法。另一位知情人士也表示，这次讨论是认真的，但他不愿透露具体时间，只说是自赫格塞思一月份就任国防部长以来。这两位消息人士以及本文中的其他知情人士均要求匿名，以便坦诚发言。

据报道，与赫格塞思交谈过的人士表示，他特别提到了自己可能参加田纳西州州长竞选，他居住的田纳西州就是其中之一。该州明年将举行州长公开竞选，但赫格塞思可能不符合候选人的资格要求。

最终，两位消息人士均表示，在与赫格塞思交谈后，尚不清楚他是否会迈出这一步。但他们都表示，他已经考虑过了。

五角大楼首席发言人肖恩·帕内尔在一份声明中表示，“赫格塞思的重点仍然放在为特朗普总统效力上。”

赫格塞思身边的其他人表示，他不打算竞选。一位上周与部长交谈的人士询问他，是否有人猜测他正在寻求摆脱国防部长职位的途径，例如竞选田纳西州的公职。这位人士表示，赫格塞思非常非常明确”地表示自己不会参选，甚至否认考虑过参选。这位人士表示，这个想法“完全不可能”。

当被问及时，一位熟悉赫格塞思政治讨论的长期特朗普顾问表示，他不会在田纳西州竞选公职。

赫格塞思曾任国民警卫队军官和福克斯新闻主持人，此前也曾竞选公职。2012年，他曾竞选家乡明尼苏达州的美国参议员，但因未能获得共和党提名而退出竞选。明尼苏达州在2026年也有一个参议院席位空缺。

自赫格塞思获得任命以来，他面临着诸多争议，包括其高级幕僚突然被解雇、五角大楼内部混乱的指控，以及他在Signal上一个不安全的群聊中分享了有关也门军事行动的信息后，其处理敏感军事计划的方式备受质疑。五角大楼监察长关于Signal群聊的报告，包括赫格塞思分享信息的机密性，最早可能于下个月公布。

如果赫格塞思宣布参选，特朗普至少暂时有几位继任者。据四位知情人士透露，他们包括陆军部长丹·德里斯科尔（副总统万斯的密友）或五角大楼政策主管埃尔布里奇·科尔比。两人的现任职务均已获得参议院批准，可以担任代理国防部长一段时间，无需再举行确认听证会。