金融时报报导，奈伊的学术与政策生涯横跨六十年，不仅在政治学术界留下深远贡献，也曾在二届美国总统政府中担任要职，致力推动核不扩散政策及加强美日关系。

他最广为人知的成就是于一九八○年代提出“软实力”概念，主张一个国家可以透过吸引力而非强迫或收买来达成目的。奈伊曾批评美国总统川普未能理解此一观念。

美国前国务卿布林肯说：“很少有人能像奈伊那样，为我们的知识资本、对世界的理解，以及美国在世界的定位贡献如此深远。”

曾任白宫国安会东亚事务资深主任的伟德宁说，奈伊是“能将高度理论化的国际关系思维，转化为实际政策的完美学者”。

奈伊一九六四年获哈佛大学博士学位，随即加入哈佛任教肯尼迪政府学院。他与学者基欧汉共同提出“复杂相互依赖”理论，主张各国经济往来更加密切，军事力量不再是彼此关系的主导因素。

在美国前总统卡特任内，奈伊主掌政府的核武不扩散政策，一九八九年至一九九三年间则担任哈佛贝尔弗科学与国际事务中心主任，持续关注相关议题。

前总统克林顿上任后，奈伊重返政府，出任国家情报委员会主席与国防部助理部长，负责制定美国全球安全战略，特别关注亚太地区。他是推动美日同盟的重要人物，当时中国影响力正日益上升。

印太安全事务研究所主席薛瑞福赞扬奈伊的“无数贡献”，强调美日同盟持续巩固，“奈伊与已故外交官阿米塔吉功不可没”。