在福州一场交易会展示中的稀土加工产品资料照。（中新社）

美国总统川普已签署行政命令，加速开採海底稀土和贵金属矿。

中国是许多关键矿物和大多数稀土的主要供应国，而美国正寻求降低对这亚洲经济大国的依赖，而深海採矿迅速成为华府实现这目标的途径之一。

《南华早报》1日报导，在“国际海床管理局”（ISA）谈判僵持不下之际，美国4月宣布，将加速商业开採专属经济区及国际水域的海底资源。美国并非“国际海床管理局”的正式成员，也尚未批准《联合国海洋法公约》。

政策分析家警告，华府的片面行动可能为其他国家绕过“国际海床管理局”开先例，还可能破坏北京投入重金打造的框架，使中方在开发国际水域资源上落后其他国家。

根据1994年生效的《联合国海洋法公约》，各国可独家开採其200海里大陆架内的矿物资源，并可延伸至350海里的“延伸大陆架”，但必须分享部分收益，由“国际海床管理局”分配。另一方面，“国际海床管理局”独家监管位于国家管辖范围外的深海矿物资源的勘探和开发。至今它已授予30多份勘探合同，而中方国企和研究机构持有5份，为公约成员国中最多的。

分析家指出，中国实际获得的勘探面积总和也是最大的，显示北京长期致力规划“国际海床管理局”愿景。卡内基国际和平基金会中国研究高级研究员孔适海（Isaac Kardon）说，中国是“国际海床管理局”谈判中最具影响力的大国，透过在牙买加ISA总部建设设施、举办并培训海洋专家，加上成为ISA的最大资助者，持续加强影响力。

中国透过长期参与“国际海床管理局”活动，将自身定位为深海採矿的主要参与者，甚至是唯一持续参与制定ISA採矿法规的主要国家。上海交通大学海洋法专家郑志华说，中国的深海採矿策略是有战略考量的多边主义。他指出：“北京透过深入参与ISA进程，寻求扩大它在规则制定中的影响力，并确保更能反映它的声音和利益。”

然而，美国总统川普4月发布行政命令，指示美国政府机构简化位于美国管辖范围外的勘探许可和採矿许可程序。接著加拿大深海採矿商“金属公司”（TMC）的美国分公司便申请在太平洋深海海底採矿，并在克拉里恩－克利珀顿区（Clarion-Clipperton Zone，CCZ）提交两份勘探申请。而它8月获知，申请符合规定，并在CCZ勘探区拥有优先权。而该公司4月的声明显示，勘探区资源估计包含约1550万吨镍、1280万吨铜、200万吨钴和3.45亿吨锰。

分析家警告，美国的行动可能削弱中国长期塑造深海採矿多边框架的努力。中美研究中心（Institute for China-America Studies）主任洪农说，北京未来可能面临重新调整策略的压力。她6月撰文指出， ISA的合法性和权威性若受损，中国现有勘探合同和投资所依赖制度的可预测性将受到威胁。

另一方面，美国智库兰德公司（Rand Corporation）关键矿物供应链专家拉图雷特（Tom LaTourrette）则指出，华府的举动可能激励其他国家仿效，并指出一些国家已有自己的国内採矿规范。他说，其中“存在相互冲突的监管制度。要是一家公司在美国许可下作业，而旁边另一家公司在ISA许可下作业，以致它们不同步或不协调，可能导致环保标准不同，甚至在开採活跃时引发争端。”