然而，比他们年长一点的“沉默一代”（Silent Generation，出生于1928年至1945年），却过着另一番截然不同的晚年。他们中很多人没有赶上房产暴涨潮，年轻时工资不高、福利制度尚不健全，到了现在，竟有50万名80岁以上的老人还在打工维生，占这一代人总数的4%以上。

他们不是为了“充实退休生活”，而是为了付得起房租、买得起晚餐，不得不工作。

81岁的莉迪亚‧海德斯（Lydia Hinds）就是这群人中的一员。

她住在康乃狄克州小镇柏林（Berlin），每天戴上工牌、穿上橘色制服，到家得宝（Home Depot）打工接待顾客、擦拭展示家电。她税后每周赚约300美元，这笔收入，支撑着她和90岁丈夫的整个月租、水电与医药开支。

“我觉得自己被困在这份工作里，但我别无选择。”她说得平静，却让人听来格外沉重。

莉迪亚的丈夫比尔已经90岁，曾在康州一家电视台工作，现已退休。由于身体状况不佳，他无法继续工作，也因此对妻子承担经济重担感到十分内疚。“我看着她工作却帮不上忙，心里很愧疚。”他说。

这对老夫妻的月收入包括社会安全金、比尔的退休金，以及莉迪亚的薪资，共约4600美元。看似不低，但实际开销却几乎将这笔收入吞噬殆尽：他们在老人社区租住的一室一厅，每月房租就高达1400美元；汽车分期付款每月625美元，汽车保险236美元；两人每月的医疗保险支出426美元，再加上食物、水电、药品、紧急就医等杂费，几乎没有任何结余。

有一阵子，他们的银行账户里只剩下0.44美元。“那天晚上我们连晚餐都不知道吃什么。”莉迪亚回忆说。

更令人揪心的是，莉迪亚在去年被诊断出患有心脏衰竭，已无法再提重物或爬梯子。即便如此，她仍坚持每周工作17小时（此前是22小时），努力维持收入来源。自2022年加入家得宝以来，将近80岁的她曾两次获得升迁，表现备受肯定。

但这份“杰出员工”的称号背后，是不得不工作的现实。“我不是喜欢工作才来这里，我是真的需要这份收入。”她坦率地说。

莉迪亚的故事并不是特例，而是在全美范围内广泛存在的现象。根据美国人口普查局的数据，目前80岁以上仍在工作的老人超过50万人，绝大多数是“沉默一代”。在过去十年中，该年龄段的劳动参与率从3.6%升至4.2%。

美国退休人员协会（AARP）指出，75岁以上劳工如今是劳动市场中成长速度最快的族群。相比1990年代初期，现在仍在工作的75岁以上美国人比例几乎翻了一倍。

AARP财务韧性研究部门副主任卡莉·罗斯寇斯基（Carly Roszkowski）分析指出，这一趋势背后有两个主要原因：其一是一些老年人希望保持活跃、维持社交联系，因此选择继续工作；其二，也是更普遍的原因，是他们根本无法负担完全退休后的生活。

事实上，对许多老人而言，生活成本的攀升、通货膨胀的压力、医疗费用的不确定性，都使他们无法承受没有收入的日子。他们一辈子辛勤工作，老来却仍要为房租、电费、药费而焦虑——这不是他们当年对“退休生活”的期待。

莉迪亚和比尔只是千千万万个“沉默一代”中的一个缩影。他们没有声讨，没有怨恨，只是继续默默承受生活的重负。莉迪亚说：“如果我们不工作，就会被生活压垮。”

在这片崇尚自由与独立的土地上，有多少老人，还在用力撑着，维持一个体面的晚年？