《华尔街日报》7月29日报道称，上周，特朗普坐在停在特拉华州停机坪上的空军一号上，四名在伊朗战争中阵亡的美军士兵的灵柩刚刚从海外运抵。他正与他的两位高级战争顾问——参谋长联席会议主席凯恩将军和国防部长赫格塞思——进行简短的会谈。

同样在飞机上，参加这次临时会议的还有美国中央司令部司令库珀。库珀一直在位于佛罗里达州坦帕的总部低调指挥这场战争，他特地赶来参加这场庄严的仪式。

赫格塞思与库珀4月出席美国国防部的记者会。

这位海军军官的风头常常被凯恩和赫格塞思抢走，后者经常在椭圆形办公室向特朗普汇报情况，并且在白宫关于这场战争的讨论中扮演着更为重要的角色。

但据知情人士透露，正是库珀准备了一项针对伊朗的惩罚性空袭方案，该方案可能持续长达两周。

如今，在伊朗28日发动导弹突袭后，特朗普誓言反击，并将决定行动的力度。他可以批准库珀提出的方案，即对伊朗进行为期10至14天的密集空袭，旨在削弱伊朗的导弹能力，尽管有警告称美国的防空弹药即将耗尽。或者，他也可以选择规模较小的军事打击，希望能够通过外交途径解决问题。

国会山的批评人士表示，任何新的空袭行动都有可能将美国政府拖入更深的战争泥潭。

数周以来，特朗普在断断续续的外交斡旋和充满粗俗语言的威胁之间摇摆不定，他威胁要重拾美以战争初期那种大规模的军事行动。29日，一位高级政府官员表示，特朗普“正处于升级冲突的情绪中”，但仍在考虑“应对措施的力度”。

据知情人士透露，库珀提出的高端方案旨在超越目前对伊朗的针锋相对的空袭——这些空袭收效甚微，未能阻止德黑兰在霍尔木兹海峡威胁船只并向该地区的美国军队发射导弹——而是大幅升级战争。

库珀曾表示，如果美国希望军事行动有效，就必须加大空袭力度，显著削弱伊朗的导弹威胁，以打破僵局。这种“大刀阔斧”的策略是他提出的一系列方案之一，其目的是减少美国使用防御性弹药的需求，因为伊朗的攻击能力将会下降。

知情人士称，凯恩的行事风格更为谨慎，他经常提醒白宫注意军事选项可能带来的“二阶和三阶后果”。他曾对美国防空拦截器库存日益减少表示担忧，这些拦截器对于保卫美国及其盟友在世界各地的基地以及抵御伊朗的导弹袭击至关重要。知情人士透露，凯恩认为，库存不足不会阻止美国恢复对伊朗的大规模作战行动，但会增加风险。

以色列总理内塔尼亚胡29日会见了赫格塞思，此前一天他刚与特朗普会面。官员们表示，如果特朗普政府决定恢复大规模作战行动，以色列军队可能也会加入。

特朗普29日上午表示，他已决心恢复打击行动，但他没有详细说明，并为谈判留下了余地。

“我们要狠狠揍他们一顿，”特朗普告诉福克斯新闻，“我们会对他们进行猛烈打击。我们也会让他们继续谈下去。”

作为驻中东美军最高指挥官，库珀的任务是指挥对伊战争，维护美国在该地区的安全利益。凯恩的职责是审视全球局势。

长期以来，库珀一直面临着身处官僚机构的劣势：他不像凯恩那样能够轻易进入椭圆形办公室。特朗普总统收到的绝大多数战争情况汇报都是由凯恩和赫格塞思传达的。自战争爆发以来，库珀只亲自向总统汇报过寥寥几次，而特朗普和这位指挥官也只是偶尔通电话。库珀最后一次与特朗普见面是在上周的空军一号上。

库珀一直认为，如果给予足够的时间，军事力量可以对伊朗造成沉重打击，尽管一些军事专家认为，仅靠空中力量从未赢得过战争。