美联社通过获取数万页机密及内部文件、泄露的邮件数据库、政府采购记录，并采访逾百名中美工程师、高管、官员和警察，揭示出过去二十多年时间里，美国科技公司在很大程度上设计并建造了中国的监控国家机器。这些公司向中国警方、政府及监控企业销售了价值数十亿美元的技术产品，其在助长人权侵害方面所扮演的角色远超此前外界所知，尽管美国国会和媒体早已多次警告这些工具被用于压制异见、迫害宗教团体和针对少数民族。

美国企业将“预测性警务”技术引入中国——通过抓取并分析短信、通话、支付、航班、视频、DNA样本、邮件、上网记录乃至水电使用等海量数据，在犯罪、抗议或恐袭发生前加以“预防”。这套系统让中国警方得以威胁当事人的亲友，并对尚未犯罪的人进行预防性拘押。全国数以万计被列为“麻烦制造者”者被困于数字牢笼之中，无法离开本省甚至自己的家门。分析人士估计，中国安装的监控摄像头数量超过世界其他地区总和，平均每两人就有一台。

调查点名了一长串美国科技巨头：IBM 与中国国防承包商华迪公司合作设计了核心警务系统“金盾工程”；思科（Cisco）将“金盾”视为销售机会，其技术可识别逾90%的法轮功网络内容；戴尔在微信官方账号上推广“军用级”、具备“全人种识别”功能的AI笔记本电脑；赛默飞世尔（Thermo Fisher）向中国警方营销专为中国人群（包括维吾尔族、藏族等少数民族）设计的DNA检测试剂盒；甲骨文、微软、英特尔、英伟达、希捷、西部数据、惠普、亚马逊云、摩托罗拉、Esri 等公司也均向中国警方或监控企业知情销售产品或服务。

报道指，2009年乌鲁木齐骚乱后，新疆当局启动了将银行、铁路、电信等数据汇入中央数据库的雄心计划。原 IBM 合作伙伴蓝灯软件公司（Landasoft）将复制自 IBM i2 软件的产品卖给新疆警方，驱动了“一体化联合作战平台”（IJOP）。系统按“上访”、“出国留学”等标签为民众建档，按百分制打分（蓄须、年龄15-55岁、维吾尔族身份均会被扣分），将数十万人标记为“不可信”。仅2017年的一周内，IJOP就标记了24412人为“可疑”，其中不少人随即被拘押。

报道还以江苏常州农民杨国梁一家为例：他们因反对当地政府非法征地，16年来持续上访，遭到全方位监控——火车票、酒店预订、购物记录、短信通话均被上报政府，住宅周围安装了十几个摄像头。其妻子和小女儿去年被拘留，面临“扰乱国家机关工作秩序罪”的指控。

面对调查，涉事企业大多以”遵守出口管制规定”作为回应。但制裁专家指出，现行法律存在显著漏洞——1989年天安门事件后实施的对华军警装备禁令，并未涵盖新兴技术或可军民两用的通用产品。