白宫官员警告称，随着老旧发电厂陆续退役，以及电力需求持续激增，美国电网正面临巨大挑战，未来可能面临每年长达800多小时的停电困境。

换算一下，这相当于有近一个月的停电时长。

长时间的停电可能造成难以估量的连锁反应，从医院的生命维持系统到数据中心的日常运作，几乎会影响到美国居民日常生活的每个角落。

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潜在停电危机迫近

能源部部长克里斯·赖特（Chris Wright）表示，未来几年，随着美国工业的重振以及人工智能（AI）领域的竞争加剧，美国需要大幅增加全天候、可靠且不间断的电力供应。

他表示：“特朗普政府致力于推行‘能源加法’战略，支持所有经济、可靠且安全的能源形式。”

然而，批评人士认为，能源部的这份报告政治色彩浓厚，未能充分认识到清洁能源和电池储能技术所取得的进展。

美国先进能源联盟的凯特琳·马奎斯（Caitlin Marquis）指出：“报告低估了电池储能和可再生能源整合方面的进步。德克萨斯等地区已经证明，太阳能和风能与电池结合，既能提高电网可靠性，又能降低成本。”

需求激增与AI的推波助澜

在这份报告中，最引人注目的估计是，如果电厂继续退役，未来五年内美国停电时长可能增加100倍。

即使没有新的电厂关闭，由于需求增长，美国部分地区的停电时间也可能激增34倍。

北美电力可靠性公司（NERC）总监约翰·穆拉（John Moura）警告说：“我们正经历几十年来未曾见过的需求增长，而我们的基础设施建设速度远跟不上。”

这种电力需求的巨大增长很大程度上是由人工智能（AI）的快速发展所驱动。目前，数据中心已经消耗了全国约4%的电力，到2030年，这一比例可能增长一倍以上。

电力供应能力面临挑战

这一增长给电网带来了巨大压力。

能源部官员表示，满足这些需求需要大量投资于稳定、全天候运行的电源。PJM（美国东部区域输电组织）首席执行官马努·阿斯塔纳（Manu Asthana）表示：“人工智能将改变我们的世界……但平衡供电可靠性和成本正变得越来越困难。”

根据能源部的数据，预计到2030年，美国电网将新增209吉瓦（GW）的发电容量，这足以满足全国大部分电力需求（209吉瓦大约能为1.5亿户家庭供电）。

然而，其中只有22吉瓦来自煤炭、天然气或核能等能提供全天候稳定供电的电源。这与同期计划退役的104吉瓦可靠基础负荷发电容量相比，简直是杯水车薪。

电网运营商越来越担心，若无足够替补电源，煤电厂持续退役将使电网陷入危险失稳。

美国电力公司（America’s Power）总裁兼首席执行官米歇尔·布拉德沃思（Michelle Bloodworth）说：“燃煤电厂现场储存数周燃料，可以全天候运行，提供监管机构一直强调其所需的可靠属性。然而，这些电厂消失的速度比新建的可靠替代电厂要快得多。”

电网可靠性评估的转变

能源部的报告还批评了当前电网可靠性评估方式的不足。

报告认为，传统方法只关注峰值需求，已经过时。这些旧模型未能充分考虑停电如何在相互连接的区域间蔓延，也无法准确评估停电的规模和持续时间。

赖特部长强调：“现代评估方法必须超越峰值负荷时期，将停电的规模和持续时间纳入考量，才能真正保障电网的可靠性。”

这种对更新风险建模的呼吁，预示着监管机构未来评估电网健康状况的方式将发生重大转变。

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政策调整与历史警示

为应对日益增长的威胁，能源部已经援引紧急权力，延迟了部分关键燃煤和天然气电厂的关闭。

例如，密歇根州的J·H·坎贝尔燃煤电厂现在将继续运行，以应对夏季高温。

特朗普政府还在迅速推动重启已关闭的核电站，其中包括备受争议的三里岛核设施，以此作为其提升稳定能源供应战略的一部分。

中大陆独立系统运营商（MISO）首席执行官约翰·贝尔（John Bear）表示：“我们还有很多工作要做，才能减缓电厂退役速度，并加快新增产能建设。”

与此同时，近期联邦立法取消了清洁能源税收抵免，这预示着美国能源政策正向化石燃料和核能方向的全面回归。

电网崩溃典型案例

电网故障最触目惊心的例子之一发生在2021年2月。

一场罕见的冬季风暴袭击了德州，导致超过400万人断电。此次停电在部分地区持续了数天，暴露出该州能源基础设施的严重缺陷，并造成数百人死亡。

纽约也面临过严峻的能源挑战。2019年7月，曼哈顿发生大面积停电，导致超过7万用户断电数小时。此次停电扰乱了地铁服务，使交通信号灯失灵，并让时代广场的部分区域陷入黑暗。