消费者站在超市货架前挑选商品（图／美联社）

在原物料成本攀升的同时，美国企业为了一个看似不起眼的数字伤透脑筋：9.99美元。从玩具、饮料到清洁用品，愈来愈多企业不惜重新设计包装、缩小产品规格，甚至削减行销预算，只为将售价维持在10美元以下。业界认为，一旦价格跨过10美元门槛，消费者购买意愿可能明显下滑。

《华尔街日报》报导，长期以来，10美元一直是美国零售业最重要的心理价位，9.99美元往往能鼓励消费者尝试新品牌或冲动消费。然而，近年燃料、物流及关税成本持续上升，使企业愈来愈难维持这个价格。许多业者被迫压缩利润空间，甚至调整产品设计与销售策略，以避免售价突破10美元。

玩具大厂孩之宝（Hasbro）便是其中之一。执行长科克斯（Chris Cocks）表示，9.99美元是一个足以影响消费者行为的关键价格点，也是适合送礼、犒赏自己或临时购买的“零食价”。为了达成这个目标，孩之宝近年积极简化产品包装。例如经典游戏“四子棋”（Connect 4）改采纸套取代传统盒装；部分变形金刚玩具也减少包装材料；新版世界杯限定《地产大亨》（Monopoly Deal）甚至直接将卡牌盒兼作外包装，以降低成本。

饮料业者同样调整策略。波士顿啤酒公司（Boston Beer）发现，旗下茶饮Twisted Tea的消费者对10美元价格线格外敏感，因此推出16盎司四罐装产品，取代价格超过10美元的六罐装组合。连锁工艺用品商Michael’s也计划在今年底前，将店内售价低于10美元的商品数量再增加10％。

这种现象反映出消费者对价格的心理认知，而不只是实际金额差异。哥伦比亚商学院行销学教授莫维茨（Vicki Morwitz）表示，消费者习惯将价格区分为不同区间，因此9.99美元与10美元虽仅相差1美分，却可能被视为完全不同的价格等级。她指出，通膨让许多日用品价格陆续突破原有心理门槛后，仍能维持在关键价位以下的商品，反而更容易吸引消费者注意。

电商平台的收费制度也进一步强化这种定价策略。以亚马逊为例，在婴幼儿用品、美容及个人护理等类别中，售价10美元以下的商品收取8％手续费，10美元以上的产品最高收取15％。因此，不少品牌刻意将定价压在9.99美元以下。

清洁用品品牌Clean Cult则更进一步。尽管原料与营运成本不断上升，创办人七年来始终避免调涨价格，部分产品甚至刻意维持在7.99美元。他表示，当竞争对手将补充包定价在10.99美元或11.99美元时，较低价格更容易吸引新客户尝试产品。该公司也经常将原价约12.99美元的洗衣精促销至9.99美元以下，每次促销后销量都会增加一倍以上。

除了10美元之外，5美元与20美元也被视为重要的心理价格门槛。护肤品牌Bubble Skincare创办人艾森曼（Shai Eisenman）表示，许多消费者将20美元视为购买保养品的上限。即使成本上升压缩获利，公司仍选择维持价格，透过削减行销支出来吸收成本。

她表示，在消费者普遍感受到生活成本压力的情况下，企业必须设法兼顾获利与价格竞争力。“维持价格始终是一项挑战，但我们也清楚知道，顾客正面临更大的经济压力，因此希望产品价格仍然符合他们的需求”。