一个推介海南投资机遇的展览中心里的参观者。海南岛被宣传为世界上最大的“自由贸易港”。

随着全球关税不断上升，特朗普总统誓言要终结持续了数十年的全球化，中国领导人正在大力宣传一个热带岛屿，以此证明中国正在朝着相反的方向前进。

海南省位于中国南部沿海，面积相当于新加坡的50倍——这座岛屿上月取消了对大部分进口商品的关税，大幅削减企业和个人税负，并宣布成为全球最大的“自由贸易港”。中国宣称，这标志着中国愿意与世界进行双向贸易。

中国最高领导人习近平称海南是“我国新时代对外开放的重要门户”。

在北京的叙事里，海南实施自由贸易试验的做法让人回想起1976年毛泽东去世后中国改革开放初期的精神。当时，中国共产党摒弃了社会主义教条，开始在一些地区试验大胆的自由市场政策。被证明行之有效的政策将在更广范围推广。

如今中国在全球贸易中的地位已截然不同。这个国家已成长为世界无可匹敌的制造业大国和全球第二大经济体。习近平多次呼吁自力更生，并努力确保中国永远不依赖任何外国事物。他看起来无意调整高关税和以出口为核心的政策——正是这些政策去年帮助中国创造了高达1万亿美元的巨额贸易顺差。

海南省省会海口的一座港口。

绝大多数外国商品可自由进入海南，但流向中国其他地区受到严格限制。

澳大利亚智库洛伊研究所的东亚高级研究员马利德(Richard McGregor)说：“没有迹象表明海南正在引领国民经济实现更大范围、更系统化的开放。”他还说，“在贸易顺差创纪录之际”，海南作为自由贸易港的新角色“在政治与公关层面都带着强烈的挂羊头卖狗肉意味”。

如今，大多数外国商品可以自由进入海南，该省有1000万人口，这个数字仅占中国总人口的1%不到。但这些进口商品不允许离开海南岛进入中国其他地方，除非满足严格的条件。

这一政策组合旨在防止免税进口商品渗透到仍然实行高关税的中国其他地区。

中国无意放弃其保护主义贸易政策，这一点在12月18日海南自贸港启动后几天就变得十分清楚：中国商务部对来自欧洲、进入中国的乳制品征收最高达42.7%的关税。

年底最后一天，商务部宣布了所谓“进口牛肉保障措施”，即通过配额和高达55%的关税来限制进口。本周二又表示将严格两用物项对日本的出口管制。

进口到海南的货物，除非加工增值达到至少30%，否则不能免税运往中国其他地区。

海关工作人员检查离开海南的卡车，以防免税商品被走私到大陆。

一处大部分尚未建成的海南房地产开发项目模型，该项目以自贸港为宣传噱头。

在省会海口，船只昼夜不停地从巨大的新港客货码头驶往邻近的广东省。但曾经的国内交通枢纽实际上已成为一道国际边界。中国海关管控着从海南流向中国其他地方的货物，检查卡车是否夹带任何免税商品走私进入中国其他地区。

尽管限制很多，但能够进入海南之外中国市场的这种可能性已经吸引了一些外国公司——若直接向广东或其他中国省份销售商品，它们原本将面临高额关税。

来自埃塞俄比亚的咖啡商人纳斯雷丁·侯赛因近日在海口附近租下仓库，用来存放免税进口到海南的咖啡豆。他计划购买烘焙设备，对以免税方式进入海南的咖啡进行加工，然后再把这些咖啡运往中国其他地区销售，无需支付关税或税费。

他说，考虑到中国对咖啡的巨大需求，“这对我来说是一个绝佳的机会。”若直接向中国大陆出口咖啡豆，他将不得不支付高达30%的关税和其他税费。“这里的税率是零，”他说。之前他携妻子和三个孩子参观了英国精英寄宿学校哈罗公学的海南分校。

来自埃塞俄比亚的咖啡商人纳斯雷丁·侯赛因与家人。

海口的一处烂尾楼张贴着海南自由贸易港是“新时代对外开放”的宣传画。

来自泰国的华裔商人甘通·旺乌东则持保留态度。去年12月，他受邀来到海南参观祖辈曾经生活的村庄，却首先被带到一个展示中心，向他推介海南投资机会。他说，他在曼谷的可再生能源公司已经在台湾、日本和菲律宾进行了投资，但尚未涉足中国，因为它“太大、太复杂”。他对新的关税制度能否带来实质性改变持怀疑态度。

海南喜欢将自己比作夏威夷，因为岛上也有棕榈掩映的海滩和度假胜地；与夏威夷相似的是，海南也遍布军事设施。其中包括南部度假城市三亚附近的一个大型海军基地，随着中国在南海宣示主权，该基地迅速扩大。习近平去年11月访问海南时曾大谈自贸港。但他此行的主要目的是视察海军基地并出席一艘新航母的入列仪式。习近平明确表示，海南的战略重要性意味着安全利益必须优先于经济雄心。

中共官员在海口张贴了大量红色标语，歌颂习近平以及“新时代的开放”。然而，他们拒绝接受本报道的采访，并下令岛上的私营企业不得讨论新的免税制度可能对其业务带来何种利弊。

官员们的紧张并非没有缘由。就在自贸港启动前几天，上海一家法院判处在海南担任多年省委书记的罗保铭15年有期徒刑，因其在近30年的职业生涯中收受贿赂超过1.13亿元（约合1600万美元）。

罗保铭是近年来因腐败入狱的最新一位海南高级官员。

海南历来不缺宏大规划，但结果往往令人失望。这可以追溯到1988年，当时海南被指定为中国最后一个也是最大的经济特区，它曾迎来与外国企业合作的高潮，但自2012年习近平上台以来，这股浪潮迅速退去。

海口的一家免税商场。近十年前，随着大型免税商场的开业，将海南打造为自由贸易天堂的计划就已启动。

一些泰国华人正在参观一个宣传海南投资机遇的展览。

由于难以与毗邻香港的深圳等对手特区的惊人经济增长相匹敌，海南多年来在很大程度上被视为一个阳光明媚的陪跑者。它发展了包括医疗旅游在内的旅游业，并建设了新的高速公路和高铁线。上世纪90年代，海南房地产崩盘，这是共产主义中国历史上的首次。

习近平在2018年首次宣布将海南打造成自由贸易天堂的计划。该项目始于海口和三亚的大型免税商场的开业。这吸引了寻找打折外国奢侈品牌的中国游客，但未能扭转该岛的经济命运，房地产崩盘的影响至今犹存。

根据新加坡国立大学亚洲竞争力研究所的一项研究，如今海南自贸港的发展“面临严峻的现实考验”。报告称，海南远不如中国其他经济特区成功，而且吸引的外商直接投资相对有限。

不过，对其他人而言，海南的重要性在于它扮演了“政策试验田”的角色——不会造成大范围混乱的前提下尝试创新政策。

澳大利亚墨尔本咨询公司“新南方经济学”创始人劳伦·约翰逊表示，自贸港实验将允许中国在金融、教育和税收等领域尝试新方法，“同时维护大陆的现状”。