▲ 近20年来金价飙涨。

黄金价格持续飙涨，相较20年前已上涨约10倍。地缘政治风险与通膨疑虑下，避险资金不断涌入贵金属市场之际，日本重工业巨擘IHI正研发一项惊人技术——从海水中提炼黄金，可能彻底改变金价走势。

全球海洋藏50亿吨黄金　为人类开采量2万倍

《商业内幕》报导，根据研究估算，全球海洋中溶解着约50亿吨黄金，多达人类有史以来开采总量的2万倍。IHI主任研究员福岛康之投入10年心血，开发出名为「生物吸附」的技术，透过特殊藻类从海水中萃取黄金。这项技术本身已经成熟，目前正朝商业化阶段迈进。

福岛受访时表示，若海水取金技术达到经济规模，金价确实可能下降。他指出，人们常说人类已开采18万吨黄金、地底还有5万吨可采储量的说法其实存在误解，因可采储量定义会随着技术进步和价格变动而改变，就像石油产业一样，过去被视为废弃物的低品位矿石，现在都能重新利用。

藻类吸附黄金离子　还原效率远胜其他元素

这项突破性技术的核心在于藻类，海水中的黄金以氯化金等离子形式存在，单纯蒸发海水只会留下盐分，而福岛康之团队利用藻类的化学特性，当氯化金接触藻类时会发生反应，脱去氯离子还原成金属黄金。他说明，「黄金是离子化倾向最低的金属，代表最容易被还原」，虽然其他金属也会反应，但黄金的吸附效率远高于其他元素。

而此技术中的关键藻种来自日本东北地区一处温泉，水温超过50度且呈强碱性，是一般藻类和植物无法生长的严酷环境。福岛2017年透过产学合作取得样本，虽然他本身专攻陶瓷领域、对生物学并不在行，但凭着网路资料摸索，最终成功在实验室培养。由于提供藻种的专家已退休，目前已无法再从原产地取得相同藻类。

百年前诺贝尔得主曾挑战　因成本过高放弃

从海水提炼黄金并非全新概念，约100年前以「哈伯法」闻名的诺贝尔化学奖得主哈伯（Fritz Haber），就曾为偿还德国战后赔款而投入此计画，但因成本过高放弃。福岛回忆，他中学时期从科普读物得知这段历史，「能让诺贝尔奖得主都放弃的计画，果然不简单」。

浓度是最大瓶颈　海中实测遭螃蟹海参啃食

目前最大瓶颈仍是浓度问题，每吨海水仅含约1000万分之1克黄金，而回收1克黄金需要的水量相当于整座中禅寺湖。虽然实验室条件下，藻类可吸附自身重量10%的黄金，但在真实海水环境中，效率可能大幅下降至10万分之1，甚至是百万分之1。团队也曾在海中实测，藻类却被螃蟹、海参啃食，或被微生物分解。

福岛坦言，要让海水取金具备商业可行性，「金价可能还要再涨100倍」，现阶段策略是先从温泉水或矿山废水等高浓度水源着手，只要找到合适场域，技术随时可以投入运用。

黄金若变普及材料　工业应用潜力大幅扩展

福岛认为，黄金真正价值不在装饰或投资，而在其优异物性，因黄金不会生锈、导电性极佳，产业应用潜力很大。他指出，目前电子基板已使用黄金，若价格下降，工业用途将大幅扩展，一旦海水中的黄金能被利用，「实际上储量相当于铜或铁」，黄金将从稀有金属转变为普及材料，用途不再局限于投资与珠宝领域。