民众上一次普遍关注食品杂货价格上涨，可能是在鸡蛋价格创下历史新高之时。随着致命禽流感疫情得到控制、供应逐步恢复，鸡蛋价格已明显回落。但现在，牛肉价格再次引发关注。

根据农业部的最新数据，自2025年1月以来，牛肉价格上涨近9%，零售价已达每磅9.26美元。6月份的消费者价格指数显示，牛排价格同比上涨12.4%，碎牛肉价格上涨10.3%。

然而，与鸡蛋相比，降低牛肉价格的难度要大得多。

“牛肉比鸡蛋复杂得多，”富国银行首席农业经济学家斯旺森（Michael Swanson）表示。“牛肉产业仍然像蛋白质市场中的‘狂野西部’，而鸡蛋市场则更接近‘美国公司’，具备供需调控机制。”由于牛群数量减少、干旱加剧以及进口比例上升，牛肉价格已连续多年走高，同时消费者对牛肉的需求仍保持强劲。

泰森食品（Tyson Foods）首席执行官金（Donnie King）在上月的财报电话会议上坦言：“牛肉市场正经历我们见过的最具挑战性的环境。”

美国农场主联合会（AFBF）的数据显示，目前美国牛群数量已降至74年来最低水平。由于养牛利润缩水，不少牧场主选择退出行业。

AFBF经济学家伯恩特·纳尔逊（Bernt Nelson）在5月的市场情报报告中写道：“即使价格创下历史新高，饲养牛只的成本持续上升，导致农民和牧场主的利润依然有限。”

饲料成本是主要压力来源之一。美国牧场联合会指出，受长期干旱影响，大面积牧场干涸，牧草短缺，牧场主不得不依赖更昂贵的饲料喂养牲畜。

与此同时，美国市场正在接受更多进口牛肉。斯旺森指出，来自阿根廷、澳大利亚和巴西等国的牛肉，目前约占美国牛肉消费量的8%。与此相反，美国的牛肉出口正在放缓。AFBF数据显示，2025年5月，美国牛肉出口量同比下降了22%。

“这是今年最大的变化之一，出乎很多人的意料，”斯旺森表示，“几年前我们基本维持出口与进口的中性平衡，而现在，我们越来越多地依赖世界市场供应牛肉。他们乐于这样做，因为美国的牛肉价格是全球最高的。”

尽管价格高企，美国牛肉联合会指出，美国消费者对牛肉的整体需求仍然稳定，牛肉依然是餐桌上的主角。

在零售端，一些企业正在尝试更具创造性的方法以降低成本。沃尔玛上月在堪萨斯州奥拉西开设了其首家自营牛肉加工厂。通过跳过中间商，沃尔玛能直接与供应商合作，实现更低成本、更高效率。沃尔玛食品执行副总裁莱尼（John Laney）在新闻稿中表示：“这是沃尔玛首个全资拥有并运营的即食牛肉工厂，这一里程碑将为客户带来更高的一致性、更强的透明度以及更大的价值。”

至于牛肉价格何时可能下降，纳尔逊认为，关键可能在于消费者的反应。

“历史数据显示，美国人对肉类的消费与家庭经济状况高度相关。当收入增加时，肉类消费也会上升，反之亦然。”纳尔逊写道，“如果经济前景不确定性增加，消费者信心下降，尤其在零售价格创下历史新高的背景下，牛肉需求可能会受到影响。”

这将进一步加剧养牛农户与生产者的压力。

“我认为我们正接近这一轮牛肉价格周期的顶峰，”斯旺森还表示，“而真正让这个行业担忧的是——一旦牛价开始下跌，没有人愿意承担在价格高点买入牛只的损失。而牛价下行几乎是不可避免的。”