目前，社会保障局在评估残疾申请时，会综合考虑年龄、工作经验和教育程度，以判断申请人是否能够适应其他类型的工作。年长的申请人，通常是50岁以上，被认为在适应许多工作的能力上有限，因此更有可能获得资格。

现在官员们正在考虑完全取消“年龄”这个评估因素，或将门槛提高到60岁。

据三名了解计划内容的人士透露，这些官员还计划更新用于判断申请人是否具备工作能力的劳动力市场数据，替换掉一个过时的职业数据库。数据库中包括了一些已经不存在的职业，如坚果分类员和电话报价员。

保守派长期主张，由于美国人寿命延长，且越来越少人从事体力劳动，许多身体残障的工人可以适应办公室工作，从而扩大工作选择范围，减少领取残疾福利的人数。社会保障局在川普第一任期结束前曾准备发布类似规则，但时间不够而未完成。

目前尚不清楚在拟议的规则变更下，究竟有多少美国人会失去领取残疾福利的资格。城市研究所高级政策研究员、小布什至奥巴马五届政府预算管理办公室前官员杰克·斯莫利根在一篇近期论文中写道，如果新规导致残疾项目资格人数减少10%，那么在未来十年内，将有75万人无法领取全部或部分残疾福利。

此外，因配偶或父母失去资格，约8万名遗孀和子女也将无法领取相关福利。

斯莫利根表示，研究表明，大多数申请残疾福利的年长美国人并不会或者无力重新就业。如果年龄不再被作为评估因素，更多年长残障者可能会选择提前领取退休金，导致他们每月的福利金额大幅减少。

年满62岁的工人如果选择领取退休金，而非领取社会保障残疾保险，他们的终身福利金额将减少约30%。

斯莫利根在采访中说：“目前的标准已经非常严格，实际上已经把一些本该获得资格的人拒之门外了。”

纽约法律援助组织高级律师米歇尔·斯帕达弗雷表示，她经常遇到一些年长残障客户，一旦申请被拒，他们难以重返工作岗位，因为现代工作需要的技术和体能都对他们造成很大障碍。而且，用人单位在招聘时通常也不愿意选择临近退休年龄的员工。

斯帕达弗雷说：“没有人会因为到了某个年龄就不工作，然后觉得领取残疾金是顺理成章的下一步。没有人会这样，因为残疾金几乎总是低于全职工资。”

社会保障局发言人巴顿·麦基表示，机构正在筹划“提出残疾裁定流程的改进方案，以确保残疾项目与时俱进，并提高管理效率”。

麦基说：“这包括提议更新职业数据来源，并优化其使用，以更好地服务民众并维护信托基金。一旦方案完成，将对外公布，并通过标准的立法程序征求公众意见……和其他立法程序一样，我们将在是否最终定规前，考虑并分析公众意见。”

知情人士透露，这项改革是白宫预算管理办公室主任沃特的优先事项。在川普第一任期内，他就试图通过行政命令更新残疾人员名单。在川普第二任期开始时，白宫预算办公室就敦促代理局长杜德克推动相关规则变更。

曾在川普第一任期内担任社会保障局退休与残疾政策副局长的沃肖斯基表示：“我们认为，现如今有更多的职位适合残障人士。工作的本质已经发生了变化。”

目前拟议中的新规将使机构有能力拒绝更多年长申请人，沃肖斯基现在是保守派智库美国企业研究所的高级研究员。他预测，尽管年长人士被拒的可能性增加，但心理残障人士的通过率或将上升。

美国的110亿美元残疾项目与社会保障退休制度是分开的。相比之下，残疾福利的申请比退伍军人残疾体系更难通过。

申请残疾福利是一个多步骤过程，可能耗时数年，尤其在被拒后提出上诉的情况下。第一步是确认申请人是否患有列入疾病名单的严重病症，如渐冻症、晚期癌症或慢性心衰等。

如果病情不够严重，政府就会考虑年龄、工作经验和教育背景，以判断申请人是否仍有工作能力。对于50岁以上申请人，他们更容易获得资格，因为被认为更难适应新工作。社会保障局2022年的数据显示，这些因素促使约42%的申请人获得了福利资格。

在判断残疾申请人是否仍能工作时，机构长期依赖劳工部编制的一份数据库。然而，该数据库早在30多年前就被废弃，当时美国经济已从蓝领产业转向信息和服务业。

为了实现职业数据现代化，社会保障局已向劳工统计局支付了超过3亿美元，用于建立一个复杂的21世纪职业目录。这笔开支曾受到国会质疑。目前，这个机构在审查残疾申请时仍未启用这套现代化数据。

两名前官员透露，从明年起，社会保障局计划开始使用基于现代职业数据的计算机生成数据库，以判断申请人是否具备某些工作能力。

残疾权益倡导者表示担忧，如果“年龄”不再是限制因素，数据库可能会生成大量“可从事的职位”，从而每年导致数以万计申请人被拒。

这项改革出台之际，新残疾申请人数正在下降。城市研究所的分析显示，截至本财年，州一级数据显示残疾申请数量比上一年减少了7%。与此同时，残疾申请初次被拒的比例在上升，去年批准的申请数量也比今年少了近3%。

目前，美国有超过1500万人通过两个项目每月领取残疾金：社会保障残疾保险（针对尚未退休但有工作经历的残障者）和补充保障收入（SSI，一个为贫困老年人和残障者提供的反贫困项目，月均发放约800美元）。

与此同时，社会保障局也在计划废除一项拜登时期出台的规定，那个规定扩大了SSI的适用范围，使与亲属或领取粮食券等公共援助的室友同住的人也能获得SSI。

根据预算与政策优先中心8月的一份报告，恢复更严格标准可能会使约40万美国人福利减少。

斯帕达弗雷表示，她的客户如果受这项变更影响，可能会面临三分之一的付款削减。再加上川普拟议的全面税收和支出计划中可能涉及的粮食券削减，这将进一步冲击低收入家庭。

她说：“在这样一个精细平衡的生活状态中，任何微小的削减都可能导致付不起当月水电费。”

参议院财政委员会民主党领袖、来自俄勒冈州的罗恩·怀登则认为，这项规则修改只是共和党削减社会保障计划的第一步。

怀登在接受《华盛顿邮报》采访时表示：“这是共和党迫使美国人老年后继续工作才能获得他们应得社会保障福利的第一阶段，是美国历史上最大规模的残疾保险削减。残障美国人和其他人一样工作并缴纳了社会保障税，不应该再遭受更多繁琐的官僚程序折磨来争取他们应得的权利。”

社会保障局发言人回应称，这一变更“将使我们回归长期以来的标准和政策，维护项目的公正性”。

麦基表示：“再次重申，和其他立法程序一样，拟议规则将向公众公开，并给予公众发表评论的机会，然后再决定是否最终定规。”