一项颠覆直觉的科学观点指出，人类寿命的限制，可能并非单纯来自现代生物机制，而是深植于数亿年前的演化历史。（示意图：shutterstock）

一项颠覆直觉的科学观点指出，人类寿命的限制，可能并非单纯来自现代生物机制，而是深植于数亿年前的演化历史。有一项研究指出，如果恐龙从未主宰地球，哺乳类或许不必为了生存而牺牲长寿，人类今天的老化速度也可能截然不同。

综合外媒报导，英国伯明罕大学微生物学家若昂.佩德罗.德.马加良斯提出“长寿瓶颈假说”（longevity bottleneck hypothesis），认为早期哺乳类在恐龙时代长达上亿年的高压生存环境中，被迫优先发展快速繁殖能力，而非延长寿命。

在中生代期间，哺乳类长期处于食物链底层，面对如霸王龙（T. rex）等大型掠食者的威胁，体型小、夜行性强且寿命短成为主要特征。研究指出，在这样的环境下，“活得够久以繁殖”远比“活得长”更具生存价值，导致演化方向偏离长寿。

该研究于2023年发表在BioEssays期刊。研究团队指出，这种以快速繁殖为核心的生存策略，持续超过1亿年，并在基因与生理层面留下深刻痕迹。部分与长寿相关的基因与生物路径，可能因此逐渐失去功能或被关闭。

这一假说也试图解释，为何哺乳类在再生能力上不如某些爬行类或其他物种。德.马加良斯指出，哺乳类缺乏部分修复紫外线损伤的酶，牙齿亦不会像许多爬行类一样持续生长，这些特征可能是在演化过程中被“淘汰”，因为对短期生存并非必要。

此外，他也提出一项延伸观点：癌症在哺乳类中较为常见，可能与较快的老化过程有关。不过，他强调，这仍属于假说阶段，尚待更多研究验证。