有“GPS之母”美誉的美国数学家韦斯特（Gladys West）17日在家人陪伴中过世，享寿95岁。她生前建构一个非常详细且精确反映地球实际形状的数学模型，成为全球卫星定位系统（GPS）的技术骨干。

根据《卫报》（The Guardian）报导，韦斯特未曾料到自己在美国海军基地默默的工作，竟会改变全球民众的生活。

韦斯特1930年10月27日出生于维吉尼亚州，在种族隔离时期的美国南方长大，曾在家中烟草小农场帮忙。由于学业成绩十分优异，她取得维吉尼亚州立学院（现为维吉尼亚州立大学）奖学金，并获数学学士和硕士学位。

1956年，她受聘于位于维吉尼亚州达格伦（Dahlgren）的海军试验场（Naval Proving Ground），也就是现在称为海军水面作战中心（Naval Surface Warfare Center）的达格伦分部，成为试验场第2位被聘用的非裔女性。

她的工作是找出测量和模拟地球形状的方法。韦斯特收集并分析来自卫星的数据，所建构的数学模型最终促成GPS的诞生。

美国线上（AOL）20日报导，韦斯特70岁时决定继续深造，在维吉尼亚理工大学（Virginia Tech）攻读博士，期间尽管经历中风和其他健康方面的挑战，最终还是完成博士学位。

维吉尼亚州议会2018年通过决议，表彰韦斯特的职业生涯和成就，包括在维吉尼亚州达格伦基地任职42年、在卫星技术领域的研究以及她继续深造的决定。同年韦斯特也入选美国空军名人堂（United States Air Force Hall of Fame）。

韦斯特在“维吉尼亚水星报”（Virginia Mercury）去年刊出的专访中说：“我很高兴能够有所贡献。我当初在工作的时候，从没想过GPS会被用在民间领域。很高兴看到它被以各种方式运用，而我大概也无法想像它被运用的广泛程度。”

尽管韦斯特对自己在GPS开发中所做的贡献感到无比自豪，她本人却不使用GPS，而是更喜欢纸本地图。她说，“我是个实务型，凡事喜欢实际操作的人。如果我能看到道路、看到它在哪里转弯、通往哪里，我会更有把握。”

维吉尼亚州立大学20日也在社群平台X发文，沉痛悼念校友韦斯特的逝世。“她是一位开拓者，其卓越才华对现代GPS技术的发展做出杰出贡献。她追求卓越、勇于创新、乐于奉献的精神将永远激励维吉尼亚州立大学全体师生。”