美国有线电视新闻网（CNN）10月23日报道称，这座新宴会厅的规模比最初设计的更大，预算也从一开始计划中的2亿美元涨至3亿美元。

多名知情人士透露，特朗普在白宫向访客展示了两个模型并当场征询意见，大多数人都回答说较大的版本更好，这一方案也得到了特朗普的认可。

但这迅速引发抗议，让人质疑总统是否具有合法权力拆除其官邸的部分建筑。一位了解内部讨论的消息人士称，并非所有特朗普团队成员一开始都支持这个计划。部分助手认为这项工程过于庞大，并试图解释过程将会多么困难且漫长。但当他们意识到总统不会放弃这个他已谈论了15年的想法后，所有人最终都接受了计划。

早在2010年，特朗普还没有步入政界时，他就私下向时任总统奥巴马提议，愿在白宫帮忙建设一个“漂亮的”宴会厅，但奥巴马政府无声拒绝了这一提议。

白宫称，他们计划将宴会厅的设计方案提交给国家首都规划委员会（NCPC）审议，但同时他们也强调该机构“无权”阻止拆除东翼的决定。

白宫东翼楼始建于1902年，1942年加盖了第二层，长期作为美国第一夫人、白宫书法师及军务助理的办公区。如今，一半建筑已被推平，木质门厅、壁板与历史装饰尽成废墟。白宫官员表示，东翼剩余部分可能会在本周末被拆除。

“为了正确地完成这一工作，我们必须拆除现有结构，”特朗普22日在白宫椭圆形办公室被问及项目时如此说道。他说话时，一座白宫模型放在他面前的桌子上，模型中宴会厅部分从东柱廊位置突出。

特朗普说，经过“与世界上一些最优秀的建筑师进行了大量研究”后，他们得出的结论是东翼“确实需要被拆除”。

对于外界指责他缺乏透明度，特朗普回应说：“我不透明？我把这个计划给所有愿意听的人看过。”

22日，特朗普在白宫展示宴会厅渲染图。 视频截图

今年8月，白宫就公开宣布了这项改造计划。拟建设的宴会厅当时预计耗资2亿美元，选址在白宫东翼，占地面积达9万平方英尺（约8361平方米），由总部位于华盛顿的McCrery建筑事务所设计，克拉克建筑公司负责施工，今年9月开始动工，并于特朗普2029年1月离任前“很久”完工。

CNN称，尽管如此，本周拆除现场的画面仍引发震惊，尤其是当前特朗普在总统权力的几乎每个方面都在测试边界。

一名消息人士透露，该项目在夏季开始加速推进，并召开每周会议讨论进展。特朗普本人亲自现身，与白宫幕僚长苏西·威尔、白宫军事办公室、特勤局、建筑团队及其他被指派协助该项目的人员一起参会。

消息人士称，特朗普的助手们预计会遭遇阻力，因此审查了完成项目所需的法律程序。最终，政府官员们认定，白宫只需获得NCPC的批准。但他们同时又称，NCPC只有在“垂直”建筑施工开始后才拥有管辖权，并不监管拆除阶段。

最近，特朗普又任命其亲信威尔·沙夫担任NCPC主席。沙夫上个月在会议上表示，NCPC最终会参与该项目，但要等到东翼拆除完毕之后，“我知道总统对这个委员会评价极高，我也很高兴我们能在适当的时候参与宴会厅项目”。

曾担任NCPC主席近十年的普雷斯顿·布莱恩特（Preston Bryant）解释说，联邦项目通常经历三个阶段：早期磋商、初步批准和最终批准。而若希望项目从一开始就能走上正轨，这个早期磋商阶段非常重要。

但布莱恩特批评称，他从未见过像特朗普政府这样将拆除环节与审批流程分开的情况，“这在我任期内没有发生过。如果有拆除，那就是项目的一部分，拆除与施工是整体，不可分割”。

华盛顿保护联盟执行董事丽贝卡·米勒（Rebecca Miller）表示，在正式提交宴会厅方案之前就拆除东翼，等同于在审查流程前启动项目。

“最令人担忧的是，他们在没有任何公开提交的情况下就拆除东翼，”她说，“而正是在提交阶段，NCPC、艺术委员会或公众才有机会对设计提出意见，讨论其与白宫的协调性，以及如何减少对现有历史建筑的影响。”

米勒补充说：“现在我们处于一个真空地带，没有法律能阻止拆除，而我们也没看到任何正式提交的方案。”

对于修建宴会厅的钱究竟从谁那儿来，外界也猜测纷纷。特朗普的说法是，他个人将负责大部分建设费用，并暗示一些不具名的捐助者愿意花费超过2000万美元来完成该项目。

据英国广播公司（BBC）报道，10月15日，白宫举行了一场面向潜在捐助者的晚宴，多家美国知名企业高管出席，包括黑石集团、OpenAI、微软、洛克希德·马丁、亚马逊和谷歌等公司的高层，以及来自各界的社交名流。

尽管捐赠计划仍待确认，但BBC指出，这种筹资模式引发了一些法律专家的担忧，他们认为这可能相当于通过金钱“购买进入政府核心的机会”。

“我认为这座巨大的宴会厅是一个伦理噩梦，”2005年至2007年在布什政府担任白宫首席伦理律师的理查德·佩恩特（Richard Painter）说，“这就是利用进入白宫的机会来筹集资金。我不喜欢这种做法，这些公司都想从政府那里得到些什么。”