特朗普总统周三晚抵达北京，迎接他的是军乐队、仪仗队、数百名挥舞两国国旗的中国年轻人，以及中国国家副主席韩正。

北京为外国领导人精心安排的迎接仪式历来是其对待此类访问态度的晴雨表。有时，北京会派级别较低的官员出面，以示不满或保持距离；有时则会安排位高权重的人物，以示高度重视。

而这一次，他们派出的是一位级别很高，但职位更多带有礼仪性质的人物——这或许是传递多层信息的一种方式。

“北京曾派韩正出席了特朗普的就职典礼，并且知道国家副主席这个头衔尽管是礼仪性职务，但会让这位重视身份地位的美国总统感到受用，”哥伦比亚大学的中国历史学者朱利安·格维茨表示。他曾在拜登总统任内的国家安全委员会担任负责中国政策的高级职务。

他说：“这体现了中国在整个峰会期间的一种策略：希望用象征意义换取实质内容——利用礼宾安排以及特朗普对盛大场面的偏好来避免中美关系重新升级为经济对抗，并为中国争取时间。”

作为国家副主席，韩正经常被派往出席正式的外交活动，例如英国国王查尔斯三世的加冕典礼，或特朗普的第二次总统就职仪式。但韩正已从中共权力最高层的政治局常委位置上退下，如今对政策制定几乎没有什么影响力。

选择韩正或许也折射出北京对待这位来访者的态度——他固然是世界上最强大国家的领导人，但他所面对的，已是一个更加不服输、更自信的北京。这意味着，特朗普将享有正式国事访问的礼遇，但不会获得有别于世界其他大国领导人的特殊款待。

“在中国外交中，礼宾程序本身就是实质内容，在国事访问期间尤为如此，”曾任奥巴马总统亚洲事务顾问、乔治城大学亚洲研究教授麦艾文(Evan Medeiros)说，“抵达仪式是礼宾博弈的第一道门槛，是中国传递尊重信号的方式。”

一些分析人士表示，与特朗普2017年访华时相比，这次韩正出面迎接，其规格实际上是略有下降的。在2017年的国事访问期间，迎接特朗普的是中国最高外交官杨洁篪，他同时还是中共中央政治局委员，这是中共第二高权力机构。中国官方通讯社新华社在当时称，这一“重量级”安排“凸显的是中方对中美元首北京会晤的重视”。

“如果派来的是政治局委员，意味着中方真的认为这次访问极为重要，你是我们最尊贵的客人，”研究中国外交礼规的台北国立政治大学副研究员曾伟峰说。

不过，近年来美国总统的接机规格实际上仍高于一些被认为与北京关系更密切国家的领导人。例如，2024年俄罗斯总统普京对中国进行国事访问时，迎接他的是国务委员谌贻琴，级别低于韩正。

中国此前也曾在接待规格上做出过这种微妙调整。2014年，奥巴马总统在推行“重返亚洲”战略背景下访问北京——该战略旨在 巩固美国在亚洲的盟友，以制衡日趋强硬的中国。那次，中方给予奥巴马的是更标准化的礼宾安排——由部长级官员、中国外长王毅接机。

相比之下，2009年奥巴马成为首位在上任第一年就访华的美国总统。当时迎接他的是习近平本人——习近平时任国家副主席，同时也是政治局常委。那时他已被外界普遍视为胡锦涛的接班人。