“在菲律宾，人们通常会为三件事停下脚步：拳击、篮球和选美。”马纳洛在赛前如此解释。她所说的“3B文化”，勾勒出这个东南亚岛国最真实的社会图景：帕奎奥的拳击赛能让街头空无一人，篮球场遍布每个角落，而选美皇后们的故事，则成为激励民众的精神灯塔。

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在拉古纳省拉莫特二号的村社广场，一场小型选美比赛正进行得如火如荼。临时搭建的后台里，化妆师在电卷发棒与电线交织的蛛网间穿梭。21岁的马克·格伦·科西科身着致敬“鸟与蛋节”的羽毛装束，紧张地背诵演讲稿：“这是我向家人证明自己的时刻。”17岁的乌里卡·梅·拉塔扬的宣言更直白：“为了荣耀而战。”

这场看似简陋的赛事，却是无数顶级选手的起点。开场前，观众集体祈祷，大屏幕上播放着菲律宾的海岛风光，当莉娅.萨隆加演唱的《我们共同的胜利》响彻广场，观众肃然将手按在胸前——国家认同与民族自豪感，始终是菲律宾选美赛事的灵魂底色。

这样的场景，全年在菲律宾各地上演。从学校礼堂到城镇广场，从宗教节日到社区庆典，数百甚至数千场选美赛事构成了这个国家最鲜活的风景。“很多顶级皇后都是从这样的地方赛事起步的。” 环球小姐菲律宾赛区CEO乔纳斯·加富德说，他被业内称为“造后之人”。

选美早已形成一个完整的产业链：步态教练、时装设计师、服装制作师、社交媒体推手……“造就一位选美皇后，需要一整个村庄的力量。”加富德坦言，“很多人都依赖这个行业生存。”

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菲律宾人对选美的狂热，根源深埋在殖民历史的土壤中。

16世纪西班牙殖民时期，殖民者将宗教节日与本土传统结合，通过盛大的游行和庆典传播天主教。“这为现代选美打下了基础，让它在菲律宾落地生根、根深蒂固。”《美丽制度：菲律宾的权力与现代帝国史》作者吉纳维芙·阿尔瓦·克卢塔里奥解释，“这种全民参与的庆典形式，让人们天然接受了选美的存在。”

1908 年，美国殖民时期的马尼拉狂欢节——类似世界博览会的活动，成为菲律宾最早的选美舞台。当时，人们需要购买报纸上的选票支持候选人，这场为狂欢节筹款的比赛，意外引发了一场民族主义风波。

首届比赛原本要选出一位冠军，却因作弊丑闻被迫改变结果：来自美国伊利诺伊州的玛乔丽·科尔顿被封为“西方皇后”，而深受菲律宾人喜爱的普拉.比利亚努埃瓦·卡拉则成为“东方皇后”。加冕仪式上，普拉被迫将自己的皇冠交给玛乔丽，象征对方才是真正的马尼拉狂欢节皇后。

“这反而激发了民族主义情绪。”克鲁塔里奥指出，“在殖民统治下，选美意外成为表达抗争的平台。”此后数十年间，选美比赛与商业、政治深度交织，选美赛事遍地开花。1920年代“马尼拉嘉年华皇后”正式更名为“菲律宾小姐”，这个群岛国家开始自诩为“选美皇后之乡”。

1969年，格洛丽亚·迪亚兹成为首位夺得环球小姐桂冠的菲律宾人。时任菲律宾环球小姐组织副总裁的塔亚格回忆：“当时电视尚未普及，人们挤在邻居家窗外观看直播——那种集体荣耀感难以复制。”1974年马尼拉首次主办环球小姐赛事，更将这股热潮推向新高。

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如今，菲律宾在环球小姐夺冠榜上位列第四，近十年间更诞生了卡特里安娜·格雷与皮娅·沃茨巴赫两位国民偶像。在海外约1000万菲侨的助推下，选美文化已成为连接全球菲裔的情感纽带。“在很多领域，菲律宾人很难占据世界舞台，但选美是我们的强项。即便你不认同选美，也无法否认它的力量。”

对于这个仍在发展中的国家而言，选美皇后早已超越了美丽的象征。“我们喜欢那些能激励我们变得更好、更努力的故事。”马纳洛说，在菲律宾，选美皇后是精神偶像，她们的奋斗史，正是无数普通人对美好生活的向往。

长久以来，选美也饱受争议。殖民历史留下的肤色歧视、以瘦为美的刻板印象，曾让这个行业蒙上阴影。

“在菲律宾，电视、电影和时尚广告里，主角往往是皮肤白皙、身材纤瘦的人。”前菲律宾环球小姐参赛者艾恩·贝尔诺斯回忆，2021年参赛时，她因“棕色皮肤、1.6米身高、圆脸小鼻”的典型菲律宾长相，遭到网友猛烈攻击。“有人说我‘像个普通菲律宾人’，还有人建议我把脸颊‘削瘦一点’。”

网友口中的“芭比臂”——像芭比娃娃一样纤细的手臂，成为评判选手的标准，这让艾恩倍感压力。“选美让我对自己的身体产生了怀疑，甚至想过减肥、美白。”

但变革正在发生。2024年，切尔西·马纳洛成为首位加冕菲律宾环球小姐的黑皮肤混血儿。“小时候我因深色皮肤被欺凌，甚至考虑使用美白产品。”她站在马尼拉的训练室里说道，“现在，无数和我一样的女孩终于看到了可能性。”2023年环球小姐组织更取消了参赛者须未婚无子的规定。

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对阿蒂萨·马纳洛而言，今年在曼谷举行的赛事是她的第18次、也是最后一次选美。10岁那年，为赢得免费学费她初次登台，此后凭借奖学金与比赛奖金完成大学学业。在今年5月的菲律宾赛区决赛中，她曾在晚礼服环节不慎跌倒。“全场瞬间寂静，但当我起身时，欢呼声震耳欲聋。”

半年来，每天12-16小时的高强度行程从未间断。但在疲惫时刻，她总会想起国民的期待：“佩戴菲律宾绶带本身就意味着压力，但这份压力源于支持——它驱动着我们不断向前。”

当墨西哥选手最终摘得2025年环球小姐桂冠，马纳洛止步五强的结果虽留遗憾，但马尼拉机场仍有无数粉丝举着灯牌等候。比赛结束后，社交媒体上满是“谢谢你，马纳洛” 的留言。

“选美教会我的，不只是如何走猫步、如何回答问题，更是如何面对压力、如何坚持梦想。”马纳洛说，她希望自己的故事能激励更多菲律宾女孩。